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“阴沟里的老鼠！”维恩站在侯爵身后咬牙切齿，脸上刀疤狰狞跳跃，握住剑柄的手指节咯嘣作响。
内森在维恩骑士长瞪视的目光里，语调依旧平静：“不过后来托德离奇身死，威科曼的管家被悄无声息吊死在他床前，这只铁蜥蜴吓破了胆子，怀疑托德之死跟您有关，所以前五年里一直不敢跟曼森堡来往。
直至去年，沙蜥城被魔兽攻破快扛不住了，威科曼伯爵才在您成人礼时过来求援。”
厅内的心腹属臣群情激愤，破口大骂，领主却好似又走神了。
难怪卓尔会那么讨厌威科曼，在自己央求她出手的时候欲言又止，只郑重叮嘱她要小心威科曼家族。
她的法师在她不知道的地方，到底为她做了多少？
卡琳娜心口突然有些钝痛难受。
这样好的卓尔，在自己拒绝又躲着她的那些日子里，是不是很难过？
而她孤身一人养伤的时候，又在想些什么？会不会心灰意冷，觉得她的妮娜只知索取，贪婪无度又讨厌？
卓尔的情绪她不知道，但卡琳娜心头却陡然涌上一股莫名的怒火。
她无来由恨上了诺威领和狼溪堡，也恨上了那一群虚伪的贵族。
若不是这两座城市，卓尔就不会受那么重的伤，也不会这么快离开她。
若不是要跟贵族们周旋敷衍，她们也不至于连见面道别都没有，她至少可以陪在卓尔身边，陪着她的法师好好养伤。
卡琳娜知道自己是在自责恼恨迁怒，她其实更应该怪自己。
她需要一个泄愤的出口。
卡琳娜压下心底翻腾的情绪冷静下来，再睁眼时，碧蓝的眸子里带上了狠色。
“曼森堡只是伯爵领，而我如今是侯爵。”
厅内安静下来，领主声音寒凉冰冷。
“帝国禁止贵族领主之间的倾轧吞并与争斗，那我就要威科曼家族，‘心甘情愿’献上沙蜥城。”
第32章
帕翠丝保持着一个做作的姿势, 握着烫金镶羽折扇站在花架下，脚下是绒绒草地，身边围簇着鲜花。
她举目眺望远方, 双眼无神。
“我还要站多久？”
再美的鲜花和馥郁的芳香，一动不动站这么久赏景也失去了吸引力。
卡琳娜瞥了她一眼, 笔尖不停，“别动, 再一会儿就好了。”
“半小时前你也是这么说的！
尊贵的侯爵阁下, 您从繁忙的政务中好不容易抽出一点时间喝下午茶休息，哪来的闲情雅致在这儿画画啊？
再不然，沙蜥城现在断粮断供，铁蜥蜴威科曼焦头烂额，曼森堡想吞并这块肥肉, 你不用亲自去盯着处理吗？”
“没必要。”
卡琳娜不为所动。
“铁蜥蜴家族在兽潮中的表现太差, 狮心城这次对南境大加封赏，却独独忽略了包括威科曼在内的几名贵族领主, 显然那位皇帝陛下对他们极为不满。
再说，曼森堡目前风头正盛, 且对沙蜥城实施封锁师出有名, 没人会为他出面得罪我这个新晋侯爵的。”
帕翠丝听到这里，愤愤接话：“我没有想到威科曼竟然是这种人, 胆大包天，就该受教训！
你当年只是个孩子, 而且还是贵族小姐，他竟然敢这么做, 想想小时候我还被他抱过就直犯恶心！”
卡琳娜耸耸肩, 任由好友替她喋喋不休打抱不平, 松软微卷的金发披散于肩上，在日光下潋滟流光。
曼森堡对沙蜥城的封锁制裁很顺利。
当年的事情捅出去以后，威科曼家族的名声就臭了。
即便贵族生活糜烂，有些事情暗地里人尽皆知也无人追究，但一旦放上台面，也是千夫所指令人唾弃的存在。
黑蔷薇侯爵只是为了复仇，且审慎地选择了经济制裁的道路，即便狮心城对此也不好插手指责。
更何况身为侯爵，卡琳娜的领地与身份地位并不相匹。
那位吝啬的皇帝陛下为了安抚南境，只在名义上提拔了她的爵位，却没有给予同等的封地赏赐。
这是皇帝陛下的权衡与试探。
勋位晋升予你，至于能不能守住，也看你自己。
皇室与贵族也有博弈。
奥古斯都三世在九公十二侯的局面里提拔了一位新的侯爵，就是想为保皇党加注一码。
卡琳娜如果是个废物，那她想在众多贵族里保住爵位，就得乖乖投靠皇室。
如若不然，李斯特家族被拉下马，南境最繁荣的枢纽城市曼森堡也会返回功勋池，重新掌握到皇室手中。
其余大贵族们都在观望，看这位新晋侯爵会怎么做。
是乖顺匍匐在皇室脚下，还是桀骜开辟出一条荆棘之路来。
然而张扬的野蔷薇性子并不绵软，她张牙舞爪主动出击，寻到了合适的理由用荆棘丛扩充领地，包围了接壤的沙蜥城。
这朵带刺的南境之花恰合时宜亮出了自己的利齿獠牙。
她熟练玩弄规则，皇帝陛下只能默许，其余大贵族袖手旁观。
卡琳娜不需要亲自去盯着，沙蜥城已经是她囊中之物了。
“画好了，快来看！”
帕翠丝连忙提起裙摆跑过来，边看边挑刺：“你把我的腰画太粗啦！”
侯爵翻了一个好看的白眼，甩甩如瀑金发，“是你最近长胖了。”
说完，卡琳娜端起茶杯问：“你前几天不是去见你即将赴任军部的未婚夫吗？怎么这么快就回来了。”
帕翠丝挑眉笑了起来，在圆桌旁坐下，抬手捏住了旁边蔓延爬藤伸展过来的蔷薇花枝。
“我讲义气回来陪你呀！
卡琳娜侯爵为情所困，苦恼于自己梦中白马王子的性别与身份，我作为好友总不能丢下你吧！”
说着，帕翠丝把椅子往她身边挪了挪，挤眉弄眼，“妮娜快说说，这几天晚上你又做梦了没有？”
几个月前的“坦白之夜”，帕翠丝睡前玩笑一般的话在梦里应验，那场梦虽然滑稽羞人且奇怪，但卡琳娜没有对好友隐瞒。
陌生又缠绵的情绪在她心中发酵，侯爵羞于对他人启齿，却又急需一个朋友交流排解。
城堡内的人不行。
贴身女仆杰西与侯爵一同长大，情同姐妹，但她们身份和所处阶级地位不同，很多时候想法观念是不能共情的。
再说了，卡琳娜是领主、是整个曼森堡侯爵领的主人，不到万不得已，她也不好意思跟属臣附庸们提起自己小小的情感烦恼。
而有未婚夫且同为贵族小姐的帕翠丝刚刚好。
见她问起，卡琳娜支肘托腮，另一只手用银色小勺在杯子里搅拌，显得有些心烦意乱。
“这几个月事情太多，从早忙到晚，一沾枕头我就睡着了。就算做了梦，醒来也不记得。”
“这就麻烦了，没有梦境佐证，那些追求者你不喜欢，也不见你对哪个女人感兴趣，我也不知道你是喜欢男人还是女人了。”
“可我真的很想她……”
半吊子情感大师帕翠丝不以为然摆手。
“你想卓尔法师不是很正常嘛，整个曼森堡都想念她。以前父亲不让我与你来往的时候我也很想你，想念证明不了什么。
爱情是跟友情不一样的一种吸引，想念则是无数种感情里都共通的一种情绪。”
卡琳娜舔了舔嘴唇，“那如果，我跟她试一试呢？”
“别！”
帕翠丝笃定道：“你听我的准没错！我继母就跟我讲过她家乡发生的事情。
一对至交好友有一方动心，另一个被对方的好所打动，尝试着与她在一起，你知道故事最后的结果是什么吗？”
卡琳娜望向她。
“那个尝试与好友相恋的人发现自己根本无法跟同性在一起，她在婚礼前与一个男人私奔了。”
帕翠丝警告道：“被感性驱使盲目做决定，或许会毁了你们之间的友谊，你说卓尔对你而言十分重要，你应该也不会想在未来的某一天伤害她吧？”
卡琳娜叹了一口气，手肘支在桌子上，烦恼地捧住了自己的脸。
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