食人花志(8)
那老人见状，连忙挡在食铁兽面前，焦急道：“哎，阿柴，你这是要做什么，为何对这个陌生男子伸出指甲。你会抓伤他，知道吗？”
经老人这么一说，食铁兽便将头歪向右侧，毛茸的身体朝后一坐，彻底不动弹了。
谢升心中困惑：看眼下的状况，难道老人不知这只食铁兽已然修炼成精？
老人见食铁兽被管教服帖，才转过身来，对谢升道：“这位年轻人，实在是抱歉，我家豢养的食铁兽凶性未除，险些就要误伤你了，但请你放心，他本质上是只乖巧的白熊，不伤人的。”
“不碍事，他没伤到我。”谢升对老人点点头，以表尊敬，“请问，这只食铁兽您养了多久？”
老人摸着胡子答：“不久，也就十几二十载吧。”
二十载对于这位耄耋之年的老者可能不算什么，但绝大多数未修成神识的食铁兽活到二十岁已是长寿，怎可能有力气再去驮一位成年人。
谢升又问：“您是从何处来，要往何处去？”
老者笑笑，摸了摸下巴上稀疏的胡子，答：“我们从西南蜀地而来，要往山上望向东海拜见神仙。”
谢升道：“西南蜀地距此地有数千里远，驾马车抵达孔望山起码需要小半年的路程。”
而且东海上根本没有神仙，那只是人间的传说。
但这句话谢升没说出口，他不想搅了老人求仙问道的兴致。
“我们大概用了十天……？嗯……还是五天？”老人脸上皱巴的皮肤失去了笑意，他摸起脑门儿，摇头纳闷道，“诶？我怎么不记得了。”
“那么来孔望山的途中，您都给这只食铁兽吃些什么呢？”
“当然是吃竹子呀。”老者向肩头摸去，“就在这儿放着呢…诶，我的包袱怎么也不见了。”
再鼓再大的包袱也无法解决食铁兽一天的食量。谢升见他年岁颇老，忘性极大，便没再继续追问下去。他上前一步，将老人重新扶上食铁兽的后背，并解开了定住食铁兽前爪的禁锢。
“您快些上山吧。”谢升朝老人挥挥手，“再晚几刻，天就要黑了。”
食铁兽听完他说的话，诧异地睁大了双眼。
他驮着老人快步向山上走去，生怕那只老虎精再杀他个回马枪。
夜半三更。
孔望山间的藏龙洞内。
小虫子在洞外吱吱地叫着，一刻也不停歇，食铁兽卧倒在老人身侧，合眼浅寐，仍不忘竖着一只耳朵听洞外的动静。
就在这时，他听见外面传来一阵窸窸窣窣的响动。
食铁兽立即睁开双眼。
——他闻到了白天那只老虎精的气味。
食铁兽见老人仍未醒转，便变成人形，向洞外走去。
谢升看到一位与他一般高壮的男子走了出来，笑着说：“你是不是得感谢我白天没有戳穿你？”
食铁兽妖闷哼一声，极不情愿地开口道：“谢谢。”
他的人形已不见憨厚之态，语气冰冷，神色轻蔑，一副生人勿近的模样。
谢升问他：“你带着老人从远方而来，对我们来说就是客，可作为客人，为何你要去偷孔望山上的粮食？”
“我饿了。”食铁兽妖向洞内望了一眼，“他也饿了。”
谢升盯着他，继续等他的下文。
食铁兽妖接着道：“他曾在猎户的陷阱中救过我一命，我是为了报答他才留在他的身边。眼看他寿命已尽，我便想要替他完成一个心愿。”
许多鬼怪留在人类身边都是这样的缘由，谢升早已见怪不怪。
他问：“他的心愿便是来东海拜神仙？”
男人开始讲述老人的生平：“他迁居蜀地前曾在苏州居住过，他尚是孩童时，有一回跟着父母来到了孔望山。那日他攀爬上山顶，朝东海望去，竟在海面上望见了一位仙山中的神仙。如今他已经老眼昏花，能记住的事情越来越少，但这件事一直历历在目未曾忘却，为了圆他能够再见一眼神仙的夙愿，我便背他来到此处，等待海市蜃楼降临。”
“看来你也知道所谓的东海仙山是海市蜃楼，根本没有神仙。”
倒也不能说没有神仙。其实海市蜃楼是千里之外的神界被映射在此处，形成一道咫尺天涯的美好幻影。人们见到的神仙，确实存在，只是相距遥远，可望而不可及。
“你不要把我当成傻子，我好歹也是明事理通人性的妖怪。”食铁兽妖嗤笑一声：“我从未偷过山民的粮食，那些妇孺见我兽身模样浑圆可爱，纷纷拿粮食前来投喂我。但我食量太大，待她们反应过来时，自家粮仓早就喂光了。主事的男人回来后，看见空空如也的粮仓，怒不可遏，认定是我偷光了粮食，还组成了围猎队，到处追捕伏击我。”
谢升见他神态不像说谎，但回想起山民跟随谢楠回天砚山取粮食的情形，又不知究竟谁说了实话。
“明天我送你上山，你无需担忧村民的伏击。”谢升提议道，“若你说的是实话，那么见到海市蜃楼后便速速离开吧。他们已经拿到了新的粮食，不会再想尽办法追击你。”
食铁兽妖狐疑地看着他，像是在怀疑谢升为何如此好说话。
谢升耸耸肩：“处理事端总是不外乎法理人情。你们各执一词，因此我暂时无法用法理解决这件事。那么便只剩下人情了，只要你们看完海市蜃楼后就即刻下山，两袖空空不再停留，我还有什么理由不相信你呢？”
“好，我答应你。”食铁兽妖向他抱拳，“请问侠士如何称呼？”
“叫我谢升便可。你呢？”
“咏川。”
“食铁兽咏川，明天一早，我们不见不散。”
第二日，孔望山顶。
谢升为食铁兽和老者隐去了身形，在旁人眼中，这条山路上只有谢升的身影。
今日清晨下了几滴绵绵细雨，天气略有些湿热。谢升不知这样的天气是否容易出现海市蜃楼，老者悠哉悠哉地坐在食铁兽后背上，两眼望着远处的海面，面色祥和。
海面上云雾缭绕，鸥鸟迎着波涛海浪飞翔翻转，叫声空旷幽远。
一个时辰过去，东海神仙仍未出现。
两个时辰后，食铁搜似乎有些不耐烦了。
谢升觉察到了他内心的暴躁不安。
谢升站在一熊一人身后，心里期盼能有奇迹从天而降。
三个时辰后，海风大了起来，吹得海浪猛烈拍打着崖下的礁石。老者时不时咳嗽两声，身子骨显然快要支撑不下去了。
谢升见他咳嗽难忍，提议道：“要不，我们还是等到明天再——”
与此同时，浓厚云层中闪出一道灿烂辉光，照亮了面前的白白雾气，有一道紫烟在海面蒸蒸日上，云水袅然。
“快看！是神仙！”老者惊喜地叫了起来，“咳咳……正是我年幼时看到的那个神仙！”
谢升闻声望去，只见东海海面上长出了一棵巨大茂密的苦槠树。
苦槠树上的神明单足立在树顶，身穿一袭与大海色彩相衬的蓝袍。
海水波痕犹如金灿灿的鱼鳞，将神明秀丽的眉眼映得愈发光彩夺目，直把谢升看得出了神。
老者开始跪地朝拜，嘴中念念有辞道：“神仙啊，我还以为我永远也见不到你了。”
鸢室仁分明站在树上遥望远方的辰酉湖，谢升却以为对方是在看自己。他鬼使神差地伸出手去——
云层复又合上，灿烂的阳光尽数消失，而那映射出来的鸢首神界，也跟着烟消云散了。
第9章 第九章
老者衣衫被海风刮得凌乱，他跪在棱角凸陷的山石上，捂着嘴喜极而泣，眼泪扑扑落了下来。
“呜呜……”
他皮肤干枯皱巴，嘴唇和脖子上的皱纹随着哭泣收紧张弛，趴在地上好半响，用袖子擦擦眼泪，欣慰道：“哎，多年来我孤寡一人，从未领悟过生死、领悟过天命，直到现在，我林坡冉终于明白，我活到这样一把年纪，来到东海之境，登上高山之顶，与神明重逢，就是我的命！”
食铁兽外耷着黑黑眼角，爬过去抓了抓老人的袖子。
年迈老者颤颤巍巍从地上站起来，光这一个动作，谢升就听见他全身上下的骨头咯噔咯噔响了数声。
他叹息：“哎呦，我老了，走不动路了。”
名为林坡冉的老者将枯瘦的手指骨搭在食铁兽肩上，撑着那副羸弱身子骨，对食铁兽眯眯笑道：“平日里阿柴从来不长时间走动，此番远远地背着我来到东海，一定很辛苦吧？阿柴，现在我身上带的竹子已经吃完了，这该如何是好？你恐怕要同我凑合凑合，吃几月路边的烂菜叶子。”
谢升走上前，扶老人骑上食铁兽：“这点小事林老无需担忧。你们在这稍等片刻，我立即去天砚山粮仓为你们拿些路上吃的粮食。”
不知怎么一回事，此时老人的思路比之先前清晰了许多，他嗓音嘶哑沧桑，分析道：“我们两个回蜀地要走上十万八千里，阿柴背着我已经非常艰辛，它恐怕再扛不动其他东西。年轻人，不劳烦你了。我打算现在就启程回家。”
林坡冉话音刚落，谢升便看见食铁兽咏川对他摇了摇头。
见对面一人一兽都婉拒了他的好意，谢升只好道：“既如此，我送林老下山。”
谢升在前方带路，听着身后渐行渐远的海浪拍岸声，不免想起方才在苍穹之下看见的鸢首结界。
尽管他倾向于相信鸢首花灵的说辞，但这几天心里仍然隐隐怀疑所谓的“鸢首花神”是否真实。无论是鸢首花灵还是鸢首村，都与他以前见过的山村山神大不相同。譬如，献祭人牲是一种古老的祭祀方式，许多村子在近一百年之前就取缔了“人牲”这一说法，但鸢首村竟然破天荒地保留至今。
不过，这些怀疑都在海市蜃楼的奇观中破灭了。
在东海海面上，海市蜃楼只能映出神界的景象。这些神界遍布五湖四海，人迹罕至。
鸢首结界竟是其中之一。
谢升心中对这株神花的好奇又多上一分。他看着正坐在食铁兽身上慢慢摇晃的老者，问道：“林老，请问您上一次在这里见到神明时，他是什么模样？”
“上次……恐怕已经是九十年前咯。”林老向一大片低矮的皂荚树望去，目光放得悠远，“那次我见他时，海面上金光大盛，晴空万里。神仙在树下安睡，以天地为枕席，以草木为华裳。碧蓝海浪在他白玉般的肌理中翻滚，就像是东海伸出了一只手臂在为他沐浴洗身。”说着，林老微微眯起眼，似乎是在回忆当时神圣的情形。“当时我还小，不懂父母为何跪倒在地虔诚朝拜。直到后来我才明白，那天究竟是怎样一副惊为天人的景象。”
以草木为华裳？
谢升心里觉得有些想笑，但老人认真的模样让他笑不出来。
不知林老若是知道这位神仙其实是株不懂如何穿衣的食人花，会不会感到失望。
“年轻人。”林坡冉唤他。
“怎么了？”谢升赶紧应道，“您说。”
林老慈眉善目地问：“年轻人，你有信奉的神仙吗？”
谢升绕着与他们家结识的神仙想了一圈，摇头：“晚辈有尊敬的神仙，但没有信奉的神仙。”
林老觉得新奇：“我看你东海沿岸出没，一定是附近仙山门下的弟子吧？那么你也亲眼见过神仙，对不对？”
