阿尔伯特来自地球(2)

　　“已经兑付了，”尤里安示意自己终端上的私密账簿，“区块链，匿名货币。不是只有现金才能匿名。”
　　他看了Z一眼：“我是不是还没自我介绍？哦，是的，因为被你打断了。尤里安·施瓦茨，做过一段时间的职业交易员。”
　　非常谦逊的说法。尤里安有自己的骄傲，就算是为了反讽也不会自吹自擂。然而他听见Z嘀咕：“好吧，一位有钱的逃婚娇妻。”
　　负一百分，阿尔伯特号也没用。
　　比起尤里安从前乘坐过的精致地月专机和在电视上见识到的大型客运飞船，阿尔伯特号更像一艘老式的航天飞机。除开未伸展的有重力舱室，它的最大直径不到8米，在修理厂标准大小的停机坪里，就像雪夜里形单影只的卖火柴的小可怜。除了黯淡的伽马船标和层层叠叠的入坞对接章，几乎没有任何细节能体现它的太空飞行能力。
　　Z翻上阿尔伯特号的对接舢板，按下某个指纹认证按钮。停机坪的出入口缓缓升起，组成一条跑道。尤里安只犹豫了一秒钟便跟上他。他们沿着舱体中央的走廊进入主控室，听到起飞助航器在身后轰鸣——它将送阿尔伯特号到人工穹顶之外，离开人造大气，并在这过程中烧尽自身。
　　“我们得先去一趟金星。”Z一边敲打着控制面板一边说。他甫一进主控室便以一个怪异的动作窝进了面板前的沙发，那姿态让尤里安想起一只窝在沙发垫里的猫：“一周后到。在金星就不登陆了，到时候我会把船托管在太空坞。你可以留在船上，也可以跟我走。”
　　“好的。”尤里安说。
　　Z停下动作，瞪着他。
　　“怎么？”
　　“你在逃亡，目的地差不多有九个地日距离那么远，而我提出要去金星——就是说，反方向，飞向太阳。”Z总结道，“你不觉得这很可疑？”
　　“用人不疑。”尤里安说。
　　Z露出了古怪的表情。这态度使尤里安相当不理解。他情愿付出信任，Z为什么还不满意？尤里安信任月球的最佳中间人。耶索特推荐了Z，那么Z就是合适的人选——尽管此刻还没怎么体现。如果一定要说，Z很孤僻，这是逃亡途中的加分点。尤里安曾经擅长社交，但不是现在。
　　他宁愿跟一位孤僻的太空牛仔对坐无言，听阿尔伯特号规律地自检。
　　当然了，孤僻也有孤僻的坏处。
　　阿尔伯特号即刻出发，助航器的加速度把尤里安紧紧摁在安全座椅上。他们离开月面，被人造穹顶张口吐出。阿尔伯特号接管动力，轨道缓慢上升，终于挣开地月的束缚飞向金星。尤里安离开地球的时间太短，速成的飞行执照只培养出他的驾驶能力，而不包括对太空飞行器粗暴的加速度的适应力。直到进入匀速巡航的阶段，他才逐渐从眩晕感中回过神来。他拨开凌乱飞散的卷发，发现自己完全是被安全带束缚在座位上的——没有重力。
　　“人工重力，”不知何时已漂浮到天花板附近的Z对上尤里安疑惑的视线，顿了片刻，说，“忘了开了。反正变轨时都得关，我自己飞短途的时候根本不开它。”
　　他轻松地握住一道辅助杠，按下按钮，船体姿态开始改变。主控室和休息舱沿着彻底伸展的桁架滑到尽头，而引擎系统和燃料室滑到另一头，与散热板相亲相爱。随着转速的缓慢上升，模拟重力向0.4个地球重力的设定值靠近。
　　Z瞥了尤里安一眼：“这部分的能源费用是额外的，也归你付，鉴于你是一位有钱的——前交易员。”
　　尤里安看得出来Z的口型。他本来想说的可不是交易员这个词。
　　负一百，再扣一百。
　　设定好飞船自动巡航后Z轻巧地从天花板落回地面。宇宙太空旷，主控室在接近金星同步轨道之前原则上没什么可担心的了，Z于是决定带尤里安去瞧瞧他的舱室。
　　阿尔伯特号颇为穷酸，总共四间舱室，通过共享浴室两两相连，公共区域安装了一些无重力肌肉训练设备。主舱室为Z所有，隔壁一间是杂乱无章的厨房兼餐厅，尤里安还有两个选择。他选了Z对角线那间。
　　“我建议你选择与我相邻的房间。节约能源，并且更便于处理紧急情况。”Z说，“以防你误解，我不怕你夜袭——你打不过我。”
　　“那么我也得重申，同性恋也有审美标准。”尤里安的反驳不如他以为的有力，他有点累了。他叹息道，“我会负责这艘船的全部能源，包括你用的那部分。”
　　“哦，这倒不错。”Z嘟哝着。他没有多说，挥挥手便进了自己的房间。尤里安犹豫了一秒，走进了Z建议的那间舱室。他关上门，在这属于自己的空间里深吸一口气。
　　Z没有留下什么操作指南，不过就尤里安的观察而言，这房间跟地月航班上的差异也不显著，除了大小，以及没有窗户——他们此刻正在以一个不算低的速度自转，就算有也没人愿意去拉开窗帘。他进浴室冲了个澡，发现船上没有配备浴缸。疲惫萦绕着他，尤里安湿漉漉地躺回床上，固定好安全带，望着半弧形的天花板。
　　他有些微的困意，但不足以使他入睡。他不愿意睡在Z隔壁，不是因为无法忍受Z，而是因为某些更私人的问题，一些由紧张与失衡引起的症状。他尽量不去想那些，只是安静地闭上眼。
　　吸——呼——吸。
　　他睡着了数分钟，然后惊醒。他不记得上一次服药是什么时候了。他打开自己的安眠药瓶，智能瓶盖上显示它上一次被打开的时间是23小时之前。很好，他有充足的理由再吃一颗。他撕掉面具，换上睡衣，寄希望于更好的睡眠。
　　吸——呼——吸。
　　他再度惊醒，右手揪着睡衣左胸的布料，大口喘息着。在他睁眼瞬间亮起的铯原子钟告诉他这次他坚持了半个小时。不是值得惊喜的进步。
　　吸——呼——吸。
　　两个小时多一点。明明只有不到半个地球重力，他仍然觉得后背酸痛，肩膀僵硬得好像扛着地球上所有的山脉。还有四个小时。新的药物代谢掉旧的。他能感觉药效在催他继续入眠。
　　好的，没问题。
　　吸——呼——吸。
　　吸——呼——吸。
　　吸——呼——
　　终端忽然蜂鸣起来的时候尤里安终于能毫无负疚感地睁开眼。舱室没有窗户，宇宙也没有早晨，但良好的作息总能让尤里安感觉好一点。
　　“你得准点出现在餐厅才能吃早饭，”Z那时刻带着嘲讽的声音在终端里响起，“这里不是假日酒店，不提供床上就餐的服务。”
　　早餐，一天的开始。这个概念使得Z的语气都没那么难以忍受了。尤里安迅速洗漱完，推门而入的时候Z还没离开餐桌。他好心情地打了个招呼，Z从食物里抬头，一瞬间露出了明显的惊讶神情：“我的船上为什么有个陌生人？”
　　尤里安不明就里地与他对视，过了一会儿才想起来，伸手摸了摸自己脸颊边缘：“抱歉，昨天我戴了乳胶面具。逃亡中，你知道。”
　　Z瞪着他：“你——你要么早告诉我，要么就别取下你的面具。”
　　尤里安挑起眉毛：“恕我直言，昨天我已经告知了我的身份。”
　　“那就怪我没做背景调查，”Z心烦意乱道，“早知道你长这样我就不该让你上船，太漂亮的都是麻烦。”
　　尤里安被他气笑了，一时间不清楚该谢谢他的赞美还是揍他一拳：“你可以戴上增强现实，我不介意你把我设置成卡西莫多。”
　　“太空猎人不做那种事。”Z露出了厌恶的表情，“虚拟现实，那是留在地球的穴居人用来麻痹自己的。我有一整个宇宙，为什么要虚拟现实？”
　　这话题引起了尤里安的兴趣，他不再纠结于Z关于外表的冒犯：“据我所知，虚拟现实常用在太空航行的食物口味上。”
　　“不是在阿尔伯特号。我自己种菜，”Z说，“营养液培育的新鲜水果和蔬菜，显著提高长途旅行幸福感。水果罐头和维生素当然也是一种选择，如果你是原教旨主义者。”
　　“什么？不，我不是。”
　　“很好，”Z嘀咕道，“很快我们就会在循环系统里水**融，畅饮彼此的尿液。希望你对这个也能接受。”
　　“……如果你不说出来，我会接受得更好。”
　　尤里安叹气道。他在叹气，但不是真的难过，甚至还有些想笑。Z把注意力转回他的吐司上。尤里安看了一会儿，在餐桌的另一侧坐下，开始对付面前的早餐。
　　Good morning.


第三章
　　地月系统到金星的航线是早在NASA时期就建立起来的，尽管金星完全拒绝了人类关于丰富矿藏和类人生命的幻想。金星不仅没有矿产，不宜居，甚至还充斥着二氧化碳和硫化气体。若不是美国在三战中分崩离析、泛美共和没能继承NASA的火星殖民遗产，北美的殖民者们本不必流落到这里。
　　尤里安坐在主控室的副手席观看Z操作变轨。这是个新鲜的体验。他刚刚拿到飞行执照，但那是地月航线速成班训练出来的，而那条航线多年来早已固定，绝大部分变轨由电脑自动执行。显然金星航线不是这样——或者说，阿尔伯特号不是这样。
　　“你没有开自动航行，”尤里安疑惑道，“为什么？我以为阿尔伯特号也有配置自动变轨。”
　　“有是一回事，用是另一回事。不想着陆泰坦时撞进土星就不要对我的工作指手画脚。”Z不屑地皱了皱鼻子。显然，Z才是这艘船上的原教旨主义者，继承了人类数百年来对人工智能的不信任。
　　控制狂。
　　尤里安忍住了反驳，Z却仿佛能看到背后尤里安的微妙表情。他嗤笑了一声，没有解释。
　　……至少在这一点上天主教是对的：傲慢乃人类的第一宗原罪。
　　尤里安推开座位上的安全挡板，飞向舷窗，决定不跟这怪人计较。隔着轨道上的诸多空间站，金星表面黏稠流淌着的大气与他遥遥相望。这贫瘠的星球本身对殖民者们别无它用，只作为远离地球的铀浓缩工厂存在；反观其上凌空漂浮的空间站，原本只是工厂的附属城市，却因为巨大的货物吞吐量而日趋富庶繁荣，成为了一座座金星的迪拜。
　　要让尤里安来猜测，Z将第一站选在金星的理由应该是燃料。金星盛产铀-235丰度合适的浓缩铀，这正是目前最普遍使用的裂变燃料。得益于金星极端的气候，区块链货币的矿工们没能蚕食此处，铀价在太空牛仔的承受范围内。
　　阿尔伯特号是按照近光速飞船做的设计，主要能源是聚变和裂变核能而不是太阳能，加装的太阳能电池板效率和面积不够支撑到比地球更远离太阳的位置。考虑到聚变和裂变燃料的价格差距，尤里安理解采购裂变燃料的需要。但那些氦呢？Z没说，尤里安也没问，他们还没熟到那个地步。
　　“三分钟后进入减速对接，回到你的座位上。”Z忽然开口，“还有，戴上面具。”
　　尤里安推开舷窗，向副手席飞来。考飞行执照时他已经学习过无重力状态下的行动，但至少那时他们的操作船上有导轨和传送履带，舱内服也有气动装置，而不是这样——光秃秃一艘船，空旷得好像宇宙本身。
　　他笨拙地调整着自己的姿势，试图修正自己的飞行轨迹，却仍然与副手席的椅背擦肩而过。Z伸手抓住了他的小臂，让他借力顺利回到了安全挡板内。他想道谢，Z却不再理会他，专注操作阿尔伯特号泊进金星同步轨道的对接甲板。