赏金猎手前往山林深处(17)

　　“继续说……”雾凇的声音从结晶下方传来，“后来呢，他们怎么处理鳄鱼……”
　　刚才他问的问题明明是恶魔为什么来本位面，这会儿听着关于养鳄鱼的话题，好像也挺投入。
　　卡林格的声音说：“给客人炫耀过之后，他们就把鳄鱼扔掉。比如放到远一点的随便哪条河里，甚至有人把它扔进海里。鳄鱼要是死了也就死了，要是活着，它也不能怎么办，就尽可能活着呗……它被放到远离栖息地的陌生河流里，就只能在这条河里生活。想回栖息地几乎是不可能的，它只是一条无辜的小鳄鱼啊。”
　　“你是这样的鳄鱼吗？”
　　“我是啊，”卡林格说，“你应该很了解异界学研究者吧？很多年之前……我也不确定是多少年了，反正很久以前，对异界学研究者来说，能成功召唤到异界生物，就是他们成功的象征。”
　　“召唤你的法师是谁？”雾凇问。
　　“放心吧，不是你老师静湖，我不认识静湖。”
　　“我又没说是他。我是问你，那个法师是谁？后来怎么样了？”
　　“他死了，但我没有杀他，”恶魔的双眼眯了一下，细细的缝隙弯成弧线，“那时我根本不知道发生了什么，连自己在哪都不知道。等我明白过来的时候，召唤我的人已经逃跑了。”
　　“逃跑？你刚才还说他死了……”
　　“我在这个位面玩了一阵子，几十年后，我沿着召唤时的灵魂路径找到了他。他太老了，根本认不出我，他连自己的老婆孩子都认不出来。然后没过多久他就死了。我无法回到深渊去，因为异界传送至今也是很罕见的事情。尤其是因为我在这里生活了太久，就像在窄口瓶里长大了一点的鱼似的，我卡在这儿了。”
　　结晶壁下方传来一声叹息。血池内，啃食的声音仍在继续，巨龙骨架一下又一下地震颤着，像是随时可能会散架一样。
　　恶魔的翅膀上长出一只黑色爪子，它轻轻抚摸着龙骨的头颅，犹如一道阴影在上面来回摇曳。
　　沉默会让人把注意力集中在痛苦上，还是得多说点废话才行。
　　“魔像啊魔像，你怎么不出声了？在同情我吗？”恶魔以带着笑意的声音说，“别啊，滥用同情心可不好。我确实挺惨的，被迫背井离乡，还得自己打工生活。不过要是比惨，还是你更惨一点。徒有远古巨龙的身躯，本质上却根本不是龙，只是一具魔像。你的老师把你制作出来，教给你各种知识，像对学徒一样培养你，就是为了在某一天送你去死。”
　　骨龙立刻反驳：“老师并不能预料到实验会失败……”
　　“嗯，如果失败了，就拿你应对风险。”
　　“这不是老师的强制……而是我自己的意愿。”
　　恶魔的眼睛对着龙骨的眼眶：“你怎么知道是自己的意愿呢？法师控制一具魔像，魔像又怎么才能知道自己愿不愿意？你说你是自愿的，你怎么证明？”
　　“我怎么知道！”雾凇的声音比刚才大了一些，“你要吃就继续吃，哪这么多废话，我都这么难受了，你还骂我老师，你有病吧！”
　　卡林格突然一阵惊喜。这是雾凇第一次面对面凶别人。不是写信，也不是用球形四足魔像朗读。虽然语气还是软绵绵了点，比写信的力度差太远了。
　　雾凇的声音显然带着哭腔。其中一小半是因为不愿意听关于老师的坏话，更多的一半恐怕是因为无处不在的痛苦。
　　恶魔说：“如果你想验证一下是否自愿，我倒有个办法，想试试吗？”
　　“你说。”
　　“按照静湖的意思，你最终会被这潭血池融尽全身，渗入结晶之中。元素集群会获得极大的满足，同时也会因此而失去活性。静湖为此安排好了一切，他显然没有考虑过既让元素集群消亡，又能让你活下去的方案……别抖得这么厉害，放松，快结束了。先听我说完，我只是说实话，没有辱骂你的老师。
　　“静湖没有为你安排过未来的出路。如果你没有自由选择的权限，他命令你为此而死，你就只能去死，即使现在有我在这也一样。
　　“那么，现在我说一个提案吧。我解决掉元素集群之后，你要活着离开坠月塔。继续用这具精灵的身体活着。你看行不行？
　　“如果你做不到，就说明静湖用法术控制了你。你以为这是你自己的选择，其实根本不是。如果他没有控制你，而是像人类的父亲母亲一样，只是教育和引导了你而已，那么你肯定可以做到我说的事情。”
　　雾凇没有回答。骨龙的眼眶中，幽火忽然暗了一下，又马上恢复跳动。与此同时，巨大结晶上传来一阵阵杂音。
　　先是很深很远的声音，就像冰山在徐行碰撞，然后是近处的碎裂声，从内部向着浅层蔓延。
　　几秒后，结晶的表面彻底裂开了。
　　晶体崩裂的噼啪声接连不绝，血池开始变浅，血液向着裂缝中加速倾泻。
　　恶魔抓紧怀里的骨头，一跃而起。在短暂的悬停时，他展开双翼。
　　这对巨大的翅膀和之前不太一样了：骨架间的火光越发浓密，不再是半透明状态，而是形成了深红色的实体翼膜，翼膜与骨架的边缘上，新生了出一些细小而锋利的棘刺，远远看去，就像是龙的膜翼与鸟类羽翼合二为一。
　　恶魔纵身向低处俯冲，与此同时，巨大结晶在他身边碎裂成不规则的数块。碎片并没有塌落下来，而是在空气中一点点化为光斑，然后完全消失。
　　恶魔找到了更低处的泥土地面。不久前他以人类形态来过这里。隔着一层层光斑，他看到精灵的尸体蜷缩在地上。
　　他把骨龙放下来，就在精灵的尸体旁边。
　　骨龙伸出被侵蚀得布满瘢痕的手骨，艰难地拖动身体，靠近精灵，将它护在自己的头颅和胸腔下面。
　　空气中的光斑全部消失之后，恶魔终于看见了元素集群的全貌。
　　它颜色不定，表面蠕动着不停变换，时而完全漆黑，时而变成灰色或白色，此时它趴伏在远处的石壁上，覆盖住巨大的范围，起初像是一团粘液，然后汇聚起来，伸出类似头颅和四肢的凸出部位。
　　它模仿着灵长类生物的结构，但肢体移动起来根本毫无规律，结构不像是任何已知的动物。
　　它留意着地面上的骨龙，那股诱人的味道显然还在时刻诱惑着它。
　　当它从岩壁上起跳，向这边扑来的时候，恶魔也收紧翅膀，向它冲去。
　　两者冲撞在一起，向周围爆发出灼热的冲击，一股烧焦的味道在空间里蔓延开来，味道比任何营火甚至火灾现场都要浓烈，野火咆哮着升腾而起，从塔底冲向天空。
　　元素集群伸展出无数触肢，牢牢纠缠住恶魔躯体。灰色线条缠绕在血红与漆黑的颜色之上，并且不断收紧、粘连、向皮肤下侵入。
　　恶魔没有挣扎，反而还展开翅膀，将自己与这些灰色的线条拢住。翅膀上的细小棘刺互相勾连，两边的翅膀最终合拢成一个巨大的茧。
　　茧的外膜先是暗红，然后变成流动的火焰，这团庞大的火焰就这么悬浮在半空，坠月塔内忽然变得十分安静。
　　几秒后，一声高频的嗥叫打破寂静。声音穿透山体，惊起林中无数飞鸟，野兽四散奔逃，数不清的昆虫从树木上被震落。
　　那团火焰发生了变化。先是数条尖刺穿透出来，然后黑色从内部翻转出来，把红色重新收入内部。
　　延向天空的是两片黑翼，垂下地面的是一条长尾，恶魔再次伸展全身，黑色的表皮上显现出一条条纹路，纹路里流动着滚烫的熔岩。
　　原本纠缠在恶魔体表的灰色已经不见了。
　　恶魔徐徐下降，身周炽热的空气不断舞动着，像一条条火舌般刮擦着岩壁，贪婪地舔舐着残存的所有深渊元素。
　　他的双脚接触到地面，那一瞬间，巨大的黑色异界生物不见了，取而代之的，是身穿破旧皮甲的赏金猎手。
　　衣服下摆先是无风飘动，然后“噗啦”一下落下来，恢复了平时的模样。卡林格深吸了一口气，眼神还有点恍惚。
　　“唉，没法维持那种舒服的形态了，”卡林格舔了下嘴唇，“没办法。这里的深渊元素已经不够了。”
　　烈火烧光了氧气，其本身就也会熄灭。恶魔吃完了周围的深渊力量，自身也不得不遵从本位面的规则，被压缩回类人生物形态。
　　现在的坠月塔底部一片黑暗，但卡林格并不需要照明。
　　他向着骨龙走过去，在头颅边蹲下来，观察着它孔洞的眼眶。眼眶里的火光太弱了，弱得几乎看不清。
　　卡林格试着叫了它几声，幽火没有什么反应，甚至还比之前更暗。
　　正在卡林格握紧双拳，皱眉沉默时，他的衣服长下摆被轻轻拽了两下。
　　他回过头，精灵雾凇趴在地上，连头也不抬，只是艰难地伸着一条手臂，揪住他下摆破烂的边缘。
　　TBC


第13章
　　卡林格心中有三个疑惑：
　　第一，黑树村附近的异界感染是怎么回事。第二，精灵雾凇到底是什么身份。第三，雾凇写信时的遣词造句为什么如此优雅。
　　现在前两个疑惑都已得到解答，只剩下第三个问题还没有答案。
　　卡林格从塔底回到了第七层的大图书室。书架上的书都深奥艰涩，他不会去碰，倒是摊平在桌上的书吸引了他的注意力。
　　那是一本礼仪书，不光教授礼仪动作，还讲解在哪种场合做出哪种反应更加得体等等。卡林格大概翻了一下，书里教过如何与人写信寒暄，如何与第一次见面的人打招呼，如何礼貌得体地告别，如何让人对自己有好印象等等……卡林格琢磨了一下，雾凇好像是故意把书反着看，所有行为反着做，争取成为一个不受欢迎、不会被人记住的人。
　　卡林格笑着摇摇头。不知这是不是法师静湖的嘱托，比如“不要让村民太在意你”之类的。
　　卡林格专门留意了一下所有通用语标题的书，发现了不少这类通俗读物。从说教社会道德，到礼仪与为人处世，还有讲解各国各地风土民情，以及一些黑树村本地编年志。
　　据卡林格所知，法师们一般不留这种书，即使他们小时候看过，长大后也绝不会把它们留在书房，万一被外人发现，老脸都没处放了。
　　坠月塔里会有这些书，显然是因为静湖要像教孩子一样教育雾凇。
　　主人与工具，法师与魔像，创造者与作品，父母与孩子……静湖与雾凇的关系就像这一切的融合，其中更接近亲子的部分，不知道能占到多大比例。
　　如果说他们的关系仅仅是法师与魔像，这似乎不太准确，主人不需要对一件工具教导礼仪，更不必给他讲解这个世界。