苍茫云海间(199)

　　沈明山因她这番大不敬之语而呼吸急促起来，严明华倏然睁开眼，定定地看着她道：“但先帝也并非只得一个女儿！”
　　惊雷乍响，大雨哗啦落下，沈明山这才发觉自己已经站了不知多久，一条腿已经麻了。但眼下她也顾不得腿麻，紧紧盯着严明华道：“您是说——”
　　那支蜡烛已经燃到一半，烛芯垂落浸在烛油中，忽明忽暗。她的舌尖抵住齿关，最后艰难地吐出两个字：“恭王。”
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　　雷声滚滚，乌云遮蔽了天空，眼看一场大雨就要到来。
　　清平坐在行馆里听属下汇报事情，还未得开口，雷声轰然劈下，裹挟山崩岳倾之势，震的整座房子都在发颤，她抬起头，手按在那叠文书上，在雷声的间隙中道：“若无要事，那便去歇着罢，明日再说也不迟。”
　　那人四下一扫，目露迟疑，得清平颔首示意后，她便依言行礼，而后退出了房间。
　　清平倚着桌，从一本话本里抽出张泛黄的羊皮纸，上面用金笔描绘的经文奥义已经被消磨了大半，那些奇异的文字便如黄沙般，在光阴转变中被风吹散。
　　她垂下眼睫，低头去看翻开那页里已烂熟于心的故事，手指滑在纸张上，屋外雷声不知何时小了，雨点拍打在窗檐，无情地侵蚀窗纸，印上斑驳水痕。
　　清平目光逡巡在纸上，看了许久只觉得头疼，按着额角缓了一会。这风雨飘摇的夜晚，人有些难以安然入睡，从前发生的一切仿就在眼前，只要伸手即可触碰。
　　她索性不去想了，吹了灯烛，听着屋外雨声和衣入睡。大雨中忽地传来了一声尖叫，穿透夜幕直入人耳，刺的人心中发紧。
　　清平眼皮动了动，没去理会，翻身以被蒙头，就这么睡着了。
　　翌日晨起，雨仍在下个不停，清平方洗漱完毕，便听随从在外头叩门道：“大人，出事了。”
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　　“这行馆中，有吃人的妖怪！”
　　随着一声刺耳的叫喊，署官急得跺脚，道：“住嘴！快将她拖下去！”
　　几个负责看护行馆的侍卫飞快地按住那个下人嘴，连拖带拽地将她拉了下去，清平到时正看到这幕，台阶上血色混杂着雨水流下，署官见她来了，顾不得擦去脸上的水，低声道：“大人，怎么惊动了您，区区小事而已……”
　　清平笑了笑，道：“什么小事？不是说此处发现了一具尸体么？”
　　署官的脸色微变，含糊道：“是……有个下人昨夜起夜时被雷声吓破了胆子，不小心摔倒在台阶上，因是深夜，又下着大雨，便无人发觉，这才送了性命。”
　　清平点了点头，署官没想到这么容易便混了过去，心中长舒了口气，却听她道：“带路罢。”
　　署官面容微微扭曲，勉强笑道：“大人，带什么路，下官不明白——”
　　她在清平的注视中噤声，随从挺身而出，严肃道：“还用问吗，我们大人要去看那具尸体！”
　　署官支支吾吾地推拒了一会，终是泄了气，哭丧着脸道：“大人，这人死的不堪，可别污了您的眼呀！”
　　清平温和地道：“肉身不过是一具空壳，人都死了，这空壳再不堪，还是能看看的。”
　　署官险些跪在地上，被清平身边的护卫搀着才能立着，待走过大半个行馆，来到后院一处柴房门前，署官捂着嘴道：“就，就在这里。”
　　随从推开门，柴房中一张木架临时搭起的板床上，一具被雨水泡的肿胀的尸体还在滴滴答答地滴水。
　　随从目光移到尸体脸上，微微一顿。再转回清平身上，低头请示道：“大人？”
　　清平踏入门里，便见那尸体从脸至耳只剩一团血糊，眼睛被只剩两个黑乎乎的深洞，鼻子也被割下。署官两股战战，已经语不成句：“大人……莫要……看，不吉……”
　　清平转身道：“将她带下去歇着吧。”
　　护卫应喏，带着署官走了。清平站了一会，向一众随从看去，道：“来个胆子大些的，去看看这人嘴里的舌头还在吗？”
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　　今夜的乐安迎来了一场细密的小雨，雾蒙蒙地笼住这座城池，到处都是湿漉一片，这雨不疾不徐地下着，这片繁华之地在烟青色的雨幕中透出一种难言的衰败气息，叫人心生不祥之意。
　　夜深了，吴钺仍坐在堂上，蒙蒙灯火中她身着一袭织金妆花百褶裙，一块玉玦压裙，裙上绣纹以金线暗铺，花鸟图案随动作时隐时现，华美而矜贵。她的手触及已经冷冰的茶盏，低声问道：“去查消息的人呢，还未回来么？”
　　站在一旁的管事道：“想是云州路遥，没有那么快。就算今夜回来了，城门已经紧闭，恐怕也得明日方能入城。小姐不如去歇会，明日她们回来了，我再来禀告您。”
　　吴钺摇了摇头道：“不必了，我今夜便在这堂上坐着，等着她们回来。”
　　管事瞅了眼她的脸色，咽下了那些劝说的话，走到屋外吩咐下人去上茶，而后站在房檐下静候。
　　这座老宅，她已经呆了几十年，见过这宅中极为热闹富贵的景象，说是鲜花着锦、烈火烹油也不为过。如今夜雨中只见满地冷清，为避祸事，主家几房搬的搬走的走，除却些个下人，宅里已经无多少人了。
　　细雨无声随风浸入衣袖，湿了的布料紧贴在皮肤上，那种冰冷的感觉直窜心底。下人端来茶，管事伸手接过，茫茫雨夜里传来一道清晰的叩门声。
　　吴钺正闭目养神，突然听到急促的脚步声从屋外传来，她睁开眼，见管事匆忙而入，道：“小姐，老祖宗那里派人请您过去。”
　　吴钺并不意外，取了茶吹了吹，慢慢道：“告诉她我已经歇下了，明日再过去与祖母请罪。”
　　管事无端抖了抖，压低了嗓音道：“那人说，您的人，现在都在老祖宗那儿——”
　　一声轻响，吴钺手中的茶盖磕在盏身上，氤氲的水汽模糊了她的面容，管事只见裙摆上金光隐现。吴钺平静地喝完茶，吩咐道：“既然如此，那便备马车罢。”
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　　吴钺的祖母吴猷是庚子年间的进士，先帝在位时曾授长安令，后调任贺州，在武阳郡做郡长。她从仕五十载，故旧遍布恒、贺二州，退任后离开吴家老宅，住在城南的一处宅院里。
　　她不喜老宅，曾向女儿们放话，这一辈子为吴家前程操尽了心，不愿再继续背着重担。她无需后人侍奉，只想自己住着图个清静。
　　这座宅子看起来很小，但进去后才知别有洞天。宅中院落极深，门庭高大。绕过影壁从垂花门中穿过，进到一处院落里，便闻水声淙淙，清脆悦耳。只见院中地上被人凿开，从后山引了活水流入，人行的道上铺了许多鹅卵石，因水汽滋养，院中花树格外茂盛。再往里走，眼前出现了一间极大的宅子，飞檐斗拱，雕梁绣柱，丹楹刻桷，一块匾额上以楷书书就‘清风肃来’四个大字，足显书香门第的风骨。
　　下人侍立两旁将门缓缓推开，吴钺提裙迈入内堂，抬头又是一块匾额，上书‘雅居春晖’。从此堂再入，得见一扇雕花木门，装着彩色的琉璃，此门两次无人侍立，她自己推开门，房中上座坐着一位白发老人，她双眼如炬，显的比年轻人还要精神干练。
　　吴钺跪地磕头，道：“祖母。”
　　吴猷已至耄耋之年，因保养得当，丝毫看不出老态。她上下打量了一番这个孙女，见她一身盛装，扬眉道：“怎么，你这是专门与我作对来的？”
　　吴钺道：“孙女不敢，只是前日偶闻姨母来祖母府上拜会，便知会得祖母召见，这才将这身衣裳换了，不至在长者前失仪。”
　　老人看了她一会，挥了挥手，哼笑道：“装的这般客气，小时候在我府上还光屁股顽，上山爬树，无所不能，这时候倒是摆起了架子了？上茶。”
　　吴钺敛目落座，闻言面色如常，只是耳廓染上粉意。她稳稳道：“年幼时不懂事，叫祖母为我忧心了。”
　　老人瞥了她一眼，耳边红宝坠子晃出细碎的光，道：“坐罢，你姨母前些日子的确来我府上了，不过前几次我懒得见她，族中那些陈芝麻烂谷子的糟心事，我是再也不想管了。”
　　吴钺不吭声，继续坐着，低头看着地上。
　　“难得她不是与我来说些什么族中的事情，倒也是稀罕了。钺娘，你是我看着长大的孩子，如今又是咱们的当家人，你能不能告诉祖母，在这个时候，你为何要去见原随？”老人双眉微动，徐徐道：“我知你行事向来妥善，但这次你的确有错。先前我与你母亲曾说过，也与族中那些蠢货也说过，党争之事，莫要掺和太深，不管陛下立了哪个做太女，做臣子的难道还能越过主子去？好，她们偏偏不听，觉得齐王上位后必定会牢记吴家的功劳，呵呵……”
　　言罢老人不由叹了口气，无奈地摇了摇头。
　　吴钺沉默片刻后道：“祖母，您可知老宅中祠堂后头的院里的那座空棺吗？”
　　老人半阖着眼，道：“我知道，怎么了？”
　　吴钺缓缓抬起头，与她对视，道：“吴易此人，您又知道多少？”
　　老人平静地看着她，吴钺继续说道：“姨母想必是不知道这件事的罢，孙女去见原大人，正是将那棺木里的东西呈了上去。”
　　老人苍老的面容泛起一丝奇特的微笑，她道：“你知道你是在做什么吗？”
　　吴钺道：“孙女知道，原大人绝不是来查贺州贪墨一案，她不过是声东击西。”
　　老人长叹一口气，轻声道：“若是我吴家满门倾覆，罪责全在你身上，跪下。”
　　吴钺毫不犹豫地跪在地上，磕头道：“吴氏已至风雨飘摇之际，大厦将倾，倾的也只是那些原本已经腐朽的部分。”
　　“很好，有胆识，有魄力。”老人道，“今日你便跪在此处答话，你的人还在后院等着，你有什么要问的，就快些问罢。”
　　吴钺缓缓道：“经孙女查证，五舅舅一脉原是族中过继到吴易名下的，为何最后却归了主家。”
　　老人喉头微动，道：“因为吴易一脉本是主家，她死后主家无人，二房入主，从族中挑出一支归在她名下，后来族中修缮族谱，记的人一时糊涂，便将他们那房归在我祖母名下。你五舅舅母亲与我本是堂亲，不过她们不住在老宅，而是住在恒州。后来我这堂妹病逝，她夫郎也郁郁而终，我怜惜此子无人养育，索性便将她记在名下，与你母亲姨母一并抚养，如此罢了。”
　　吴钺心中一动，却听她道：“我祖母在时，我也曾问过她，这祠堂后的亭子里为何封着空棺，她只是告诉我，若我有日成了家主，她自然会告诉我其中缘由，并让我好好照顾先祖吴易一脉的后人。只是这其中缘由，我后来却不曾告诉你母亲。”