帝师(20)

　　不表现立功，如何升官，如何领赏？
　　天子亲军也要过日子！
　　于是乎，指挥使当众发话，校尉力士如猛虎出笼，无需刑科驾帖，稍有蛛丝马迹，便穷追猛打。一旦握住实据，当即押到北镇抚司。
　　“天子震怒，阁老在背后推动，甭管是谁，有什么背景，进来了就别想再出去。”
　　“谢阁老？”
　　流言直指谢丕，谢迁怎么做，都是师出有名。
　　“不是。”透出消息的千户摇摇头，神秘道，“是李阁老。”
　　“嘶——”
　　几人倒吸一口凉气。
　　李阁老？
　　“别不信！”
　　千户手按刀柄，刻意压低声音，道：“你们以为科场舞弊是小事？是没经历过早年！要我说，这个往谢贡士身上泼脏水的，纯属自己找死。自己死了不要紧，怕还要祸及家人。”
　　“有那么严重？”
　　“那些朝官怎么说来着？李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”千户顿了顿，“内阁首辅是刘大学士，尚不及李大学士之谋，你们以为，李大学士出面，这事能善了？”
　　几名百户互相看看，接连咽着口水，都有些头皮发麻。
　　刘大学士脾气火爆，李大学士轻易不怒。同为阁老，偏偏是后者，让如狼似虎的锦衣卫万分忌惮。
　　一物降一物，当真不能从常理解释。
　　半个时辰不到，四个重病之人就被抬到北镇抚司。
　　牟斌亲自察看，眉间皱得能夹死苍蝇。
　　“让吕经历过来，拿本官的帖子，到太医院请王医官。”
　　“是！”
　　校尉领命退下，牟斌站在堂上，虎目微眯。
　　殿试前尚且生龙活虎，偏巧锦衣卫寻人时就病了，还病得快要死了？
　　经历过成化弘治两朝，见识过万妃时厂卫的手段，牟斌似想起什么，表情愈发阴沉。
　　王医官被请到北镇抚司，见到并排躺在地上的几人，二话不说，放下药箱，逐一诊脉。
　　北镇抚司的人上门，果真没好事！
　　若非是吕经历来请人，还以为自己犯了事，要到诏狱里走一遭。
　　两盏茶的时间过去，王医官收起手，取出一瓶丸药，直接交给校尉，道：“温水调兑服用。”
　　人事不省，服不下去？
　　直接灌！
　　堂堂锦衣卫，还要他来教？
　　王医官只管救人，这四人是什么来历，是犯事还是蒙冤，半句不问。
　　身处北镇抚司，旁边站着一群锦衣卫，聪明人都该少看少问。必要时，嘴巴都要留在太医院。
　　收起药箱，王医官起身要走。
　　牟斌开口道：“王医官且慢。”
　　“指挥使何事？”
　　“以足下之见，这四人可是真病？”
　　都快病死了，还能有假？
　　诧异一闪而过，王医官道：“这四人确是重病，以在下诊断，应是染了风寒，又误了诊治，今已病入骨髓。稍晚半日，便是神仙也救不回来。”
　　“是病，不是毒？”
　　牟斌问得直接，王医官摇头。
　　“不是。”
　　毒药不是仙药，以王医官的经验，不会诊不出来。
　　既被否定，牟斌便不再多问。遣人送走王医官，暂将四人囚押在镇抚司内，待其醒来问话。
　　病成这个样子，再关入牢房，不用一个时辰，直接可以收尸。
　　当日，北镇抚司上下又是彻夜未眠。
　　隔日，牟斌午后入宫觐见。
　　未几，乾清宫暖阁内便传出几声脆响，竟是天子摔碎了茶盏。
　　“事出御史府？”
　　“禀陛下，臣遍寻线索，捉拿妄言之人，确已查证属实。”
　　怪只怪传话的仆人行迹不密，被锦衣校尉抓住尾巴，一路摸到闫桓附上。
　　“一个佥都御使，怎么会有这么大的胆子！”
　　弘治帝连咳数声，脸色涨红。
　　宁瑾捧上温水，也被一把推开。
　　“继续查！”
　　弘治帝疑心更深，越是抓不到实据，便越是认定，必是哪个藩王在背后捣鬼，闫桓不过是一个棋子，摆在台面上，随时可以丢弃。
　　阴差阳错之下，闫桓已被打上“藩王同党”的烙印。
　　“是！”
　　发出火气，弘治帝终于接过茶盏，润了润喉咙，勉强压下咳嗽，继续道：“朕倒要看看，究竟是谁！”
　　“陛下，流言之事，李阁老亦是不满。”
　　“朕知道。”弘治帝点头，“朕自会同李阁老说，你专心办事便是。”
　　“遵旨！”
　　牟斌领命，退出乾清宫。
　　弘治帝再支撑不住，斜倒在椅上。
　　“陛下！”
　　“无事。”
　　宁瑾惊呼，却被弘治帝抓住胳膊。
　　“朕无事，莫要声张，取丹药来。”
　　“陛下，奴婢去唤太医……”
　　“宁老伴，朕的身子，朕知道。”弘治帝强撑着坐起，手背暴起青筋，却是用不上半分力气。
　　“陛下！”
　　“去吧。”弘治帝苦笑，“能多撑一日便是一日。”
　　“是。”
　　宁瑾背过身抹抹眼角，亲自取来新炼好的丹药。
　　火红的药丸，各个有指甲盖大小，闻着辛辣刺鼻，却是弘治帝现下唯一的希望。
　　服下一枚丹药，弘治帝被宁瑾扶到榻上，闭上双眼，疲累苍老之色难掩，恍如半百老人。
　　“宁老伴。”
　　“奴婢在。”
　　“宫里事查得怎么样了？”
　　“回陛下，已有了眉目，戴义和陈宽今日便拿人。”
　　“恩。”弘治帝愈显疲惫，声音变得低哑，“若是太子身边的人，不要瞒着，让太子知道。”
　　“陛下？”
　　“朕撑不了多久。”
　　这几个宦官就当是给太子提个醒，日后遇外戚犯罪，不可循私心轻纵，必要严惩。
　　他已是病入膏肓，能否撑过今年，都未可知。
　　张氏外戚跋扈已久，弘治帝不是不知道，却一直顾念着皇后，重举轻放。可再和皇后夫妻情深，也重不过江山社稷。
　　现如今，他倒是盼着张氏兄弟犯错，拼着不要仁慈之名，也能为太子铺平前路。
　　只可惜，世事难料，时不待人。
　　枉为真龙天子，老天不许，又能为之奈何。
　　“子弱母壮啊……”
　　弘治帝低暔着，渐渐睡了过去。
　　宁瑾伺候在侧，已是脸色发白，汗湿脊背。
　　时至掌灯，阅卷房内，八名读卷官仍在审阅殿试策论。
　　同复试相类，每份策论都要经八人翻阅，鉴分上等、中上、中下以及下等。得上等最多者，将交由三位阁老亲阅，摘选十份最佳者呈送天子。
　　不出意外，三鼎甲及二甲传胪均将在十人中钦点。
　　然以上定规，于当下却是行不通。
　　殿试之时，天子亲选八份策论，更当殿问话，逐一奏对。观其意，一甲三人已定，二甲五名怕都占了。只留下两三个名额给臣下推举，不只审阅策论的八人，三名阁老都很头疼。
　　该庆幸天子只选了八个，没有十个全占？
　　庆幸个XX啊！
　　“以三位相公之见，此事该当如何？”
　　刘健皱眉，谢迁亦然。
　　李东阳思索片刻，道：“既有定规，自当依其行事。”
　　“李相公的意思是？”
　　“择选十份最优者，呈送天子。”
　　照章办事，总不会错。
　　策论送上去，读卷官就算完成任务。谁为状元谁为榜眼，均由天子决定。
　　一甲是谁，众人心中多少有底。二甲传胪，也不外乎在几人中择选。余下名次便不是那么重要。纵有偏颇，在考取庶吉士时，也会被另选出来。
　　金子在哪里都会发光，区别只在早晚。
　　“如此，便依李相公之言。”
　　与此同时，刘瑾已被五花大绑，押往司礼监。
　　朱厚照正巧被皇后请去坤宁宫，因知张皇后不喜刘瑾，便只带上了谷大用和张永。
　　皇太子不在，刘瑾无可依仗。司礼监掌管皇城内一应仪礼刑名，掌印下令拿人，自是无人阻拦。
　　“咱家要见太子！”
　　刘瑾被拖出殿门，虽不知缘由，仍感大事不好，顾不得宫规，扯开脖子叫嚷。
　　“堵上嘴。”
　　待刘瑾嘴被堵住，司礼监少监刘辅冷笑一声，细声道：“咱家劝你还是老实点，说不得，戴公公能让你死得痛快些。”
　　听闻此言，刘瑾顿时大惊失色，魂飞魄散。
　　福来楼内，杨瓒接连推却多人邀请，连李淳等人的宴请也婉言谢绝，在传胪大典之前，立意不出客栈一步。
　　“四郎也太小心了些。”书童不解，一边整理箱笼，一边道。
　　“小心驶得万年船。”
　　难得开了句玩笑，杨瓒放下笔，吹干纸上墨迹，道：“且去唤伙计，问明送信的快脚是否还在城中。”
　　“是。”
　　书童推门离开，杨瓒拿起剪刀，轻轻剪断一截烛芯。
　　佛家有云：善恶之报，如影随形。
　　他不信佛，却信善恶有报。纵然上天不降雷霆，他亦要亲手斩断恶枝！
　　烛光摇动，映出半室明亮。
　　杨瓒垂眸，放下剪刀，安然如初。
　　
　　第二十章 进士及第
　　
　　坤宁宫中，玲珑灯高挂，温香满室。
　　张皇后红裙曳地，粉面垂泪，哭得梨花带雨。
　　朱厚照坐立不安，满脸苦色。实在忍不住，朝跟在身边的谷大用使了个眼色：想想办法，孤实在撑不住了。
　　谷大勇缩缩脖子，很是没胆。