Bomber's Moon(20)

　　109。轰炸机队顺利将“礼物”送给下方的混凝土建筑，带着胜利的酩酊气氛返航。
　　第二十三次任务在10月14日，星期四。
　　轰炸机队出发得比平时晚，因为清晨的冻雾淹没了基地，粘在跑道上，像一层半透明的白色霉菌。日出非常低调，阳光被层层过滤之后，泛出一种阴郁的灰色，就像阁楼里透过蛛网和脏玻璃透进来的光线。雾气时不时散开，露出半个轰炸机引擎，或者一只孤零零的尾翼，又涌回来，吞没了飞机。
　　查克八点半左右溜进食堂，往嘴里塞了一些炒蛋和黑面包，用咖啡冲下去。一位名叫休斯的工程兵今天要加入他的机组，背着巨大的K-20照相机。休斯中士的任务是拍摄德军的战斗机装配厂，返航之后将照片交给空军情报处。查克在食堂里找到休斯，两人简短地交谈了几句，查克拍了拍工程兵的肩膀，走开了。另外还有一位投弹手和两位机枪手被指挥部分配过来，查克一一和他们打招呼，把乔迪和利奥叫过来，七个人坐在一起，等待出发。
　　集结指令是十点左右来的，到十点二十分左右，所有轰炸机和护航的喷火战斗机都升空了。它们在比根山上空绕了一圈，确保所有飞机都在队列里，这才往东北飞去，在海峡上空和其他小队会合，组成更庞大的轰炸机群，整整291架B17，航向指挥部指定的目标：施韦因富特。这是美国陆军航空队第二次对这个德国城市发动大型空袭，乔迪开了一个关于两次按门铃的玩笑，但除了查克之外，根本没人笑。
　　像以往一样，护航的喷火在法国西海岸折返，P47雷霆战斗机继续陪伴轰炸机群到法德边境，因为燃油不足，也不得不返航。查克命令轰炸机队保持高度，继续利用云层掩护。休斯中士对此不太高兴，敌军领地就在脚下，他却不能拍一张清晰的照片。利奥从投弹仓爬上来，让他闭嘴，到了目的地之后有的是机会，但如果他们现在就被高射炮打下来，休斯和他的破烂相机都可以见鬼去了。
　　大约下午两点十五分，利奥最后一次提醒查克修正航向，后者发出了降低高度的指令，轰炸机队压开云层，出现在施韦因富特上空。高射炮几乎马上响起，炮弹炸出的浓密黑烟像脏污的玫瑰，不停地在飞机周围绽开。不到十分钟，过于浓厚的烟雾迫使查克再次降低高度，否则根本看不见目标。一枚炮弹在驾驶舱右上方爆炸，只差一点就会把查克连同整个驾驶舱一起掀走。不远处的一架B17被击中了，开始下坠，查克强迫自己收回目光，寻找目标。
　　战斗机装配厂在这个高度看来只是几个挤在一起的灰色小方块，查克向它冲去，没有理会越来越密集的高射炮。直到投弹手报告击中目标，查克才重新拉升，逃出高射炮的火力网。又一枚88毫米炮在正前方爆炸，轰炸机一头撞进黑烟里，这感觉就像打群架的时候突然被蒙住眼睛。两架Me
　　109像幽灵一样从黑烟里窜出来，径直向驾驶舱开火，查克咒骂了一句，把操纵杆往左压，地面和天空转了60度，轰炸机倾侧着拐了个弯，勉强避开了子弹。机腰位置的机枪手趁机冲敌机开火，Me
　　109逃开了，短暂从视野中消失，几秒钟之后在轰炸机另一侧出现，瞄准机腰炮塔开火。碎片飞溅，从破裂的机身灌进来的冷风轰隆作响。无线电里一片混乱，查克能听见乔迪和利奥的声音，他们都在大喊大叫，机枪发出一阵暴烈的噪音，一架Me
　　109旋转着坠落，还没撞到地面就解体了，变成燃烧的碎片。
　　“还有一架Me
　　109，”查克听见乔迪说，“它现在到机尾来了，我——”
　　爆炸声盖过了乔迪的最后一句话。查克喊了两声他的名字，都没有回答。他想回头看看机舱里发生了什么，但根本没有这个时间。高射炮撕开了旁边一架B17的机翼，它立即失去了平衡，倾斜的机翼像刀刃一样向查克的飞机劈来，他攥紧了操纵杆，猛推油门，咬紧牙关，等着机身钢板被砸开的巨响。
　　什么都没有发生。那架不幸的僚机正好和他们错开，拖着火光和烟雾砸向下方的城市。
　　返航的指令已经发出。困在这一片污浊烟雾中的轰炸机都在艰难地转向，挣扎着飞回遥远的英国。Me
　　109又回来了，查克调整机鼻机枪，按下扳机，想把那个混蛋打下来，他击中了德国战斗机，但对方的子弹也击穿了驾驶舱。疼痛在查克的左边脸颊和胸口炸裂开来，他花了许久才发现自己躺在地上，头晕目眩。利奥在用力摇晃他的肩膀，领航员脸上溅满了血，查克差点认不出他是谁。利奥大声说着什么，查克一个词都听不见，耳朵嗡嗡作响。他抓住利奥的手臂，昏昏沉沉地坐起来，回到驾驶座上。
　　轰炸机正在飞速下坠，地面在眼前旋转，查克重新握住操纵杆，手因为沾满血而滑溜溜的。这座沉重的飞行堡垒在离彻底毁灭还剩5000英尺时昂起头，吃力地重新爬升。就像交响乐结束的最后一个重音，一枚88毫米炮弹擦过机翼，炸出的焦黑凹痕犹如牙印。查克完全没有理会，飞机继续爬向云层，回到了高射炮鞭长莫及的高空中。
　　“休斯死了。”利奥开口，背靠着机舱壁坐在地上，“乔迪的状况不太好，我尽力帮他止血了，但我担心——”
　　“不会的。”查克打断他，“我们安全逃出来了，知道吗？他不会有事的。”
　　利奥干巴巴地笑了一声，“我估计也撑不了多久。”
　　查克看了利奥一眼，这才留意到他浸透血的制服和苍白的嘴唇。一块弹片肯定嵌在腹部某处，领航员用力压着伤口，但血还是止不住。查克张了张嘴，说不出话，喉咙里像是塞了一团干草。
　　比根山基地此刻在两个小时航程之外。
　　“这里太他妈冷了。”利奥说，这是查克第一次听见他说脏话。
　　“别睡着，好吗？我们很快就到比根山了。”查克舔了舔干裂的嘴唇，“利奥，和我聊一会，好吗？给我讲讲娜塔莉，你是在哪里认识她的？”
　　他们断断续续地说着话，伴着引擎的噪音。每当利奥的声音低下去，查克就大声喊他的名字，直到对方重新清醒过来为止。他试着呼叫三个炮塔和投弹仓，没人应答，也没人到驾驶舱来。查克瞪着舱外冷漠的天空，吞咽了好几次，把那种从胸口翻出来的苦涩感压回去。寒意刺着他的手和脖子，查克用力拍了拍脸颊，强迫自己保持清醒。
　　“利奥，你还醒着吗？”
　　“是的。”
　　“再坚持几分钟就行，我已经能看见跑道了。”查克说，希望利奥没有听出自己的声音在发抖，“你能做到吗？”
　　“我想见娜塔莉。”
　　“你马上就会见到她的，最多三分钟。”
　　B17轰炸机盘旋了一圈，开始下降，有点急了，气压变化让查克眼前发黑。起落架触到了跑道，飞机剧烈颠簸，就像被小孩子拿起来乱甩的空饼干罐。然后一切都突然安静下来。查克以为自己能站起来，实际上却笨拙地滚下椅子，他躺在玻璃和金属碎片中喘了一会气，爬向利奥，拽了一下他的手臂，领航员的头歪向一边，紧闭着眼睛，没有反应。
　　查克深呼吸了两次，转身爬向舱门，还没来得及摸到把手，门就从外面被拉开了，有人喊叫起来，好几双手把他扶起，拉出了机舱。查克觉得自己短暂地失去了意识，等他再次能看清东西的时候已经躺在左摇右晃的担架上，对着一成不变的灰色天空。一个护士俯身查看他的伤口，罩衫上的红十字在查克眼中像火焰一样刺眼。天空消失了，变成发霉的天花板和电灯。查克一把抓住了护士的手臂，对方吓了一跳，但没有甩开他，抬手叫来了医生。
　　“我的机组。”他嘶哑地说，嘴里泛着血的气味。
　　“你需要休息，辛克莱中士，你流了很多血。”
　　针管刺进他的手臂里，查克想反对，但舌头不听使唤，只发出了一个含糊的单音节。黑暗像海潮一样卷来，把他拖进寂静的虚空之中。


第24章
　　“黑色星期四”，后来大家这么称呼这一天。从英国起飞的291架美国轰炸机里，77架再也没有回来，还有121架严重损毁，要不就送厂维修，要不当场报废。东安格利亚的各个基地晕头转向地清点伤亡和失踪人数。一些渔船被派了出去，徒劳地在海上搜索很可能并不存在的生还者。
　　查克并不知道这一切。他昏昏沉沉地在推车轮子的哐当声里醒来，护士在他床头放下了什么，又推着车走了。圆形气窗透进苍白的阳光，排气扇呼呼转动，他入神地看着变幻的影子，过了好一会才意识到有人坐在床边，于是迟钝地转过头去看，这个简单的动作现在对他来说也太艰难了。查克疲倦地眨了眨眼，那个人俯下身，凑近了一些，带着担忧的表情。
　　路易。查克想叫他的名字，动了动嘴唇，没能发出声音。
　　“查尔斯，你能听见我说话吗？”
　　听见了，但是他太累了，睡意像勒住脖子的铅坠，不由分说地把他往下拽，查克拼尽全力才能勉强浮在水面上。路易握住了他的手，拇指轻轻摩挲他的掌心。查克重新昏睡过去，在沼泽般的粘稠黑暗里挣扎，被痛和冷这两种感觉里轮番抽打。他梦见了驾驶舱，操纵杆感觉极其真实，他甚至能摸到油漆掉落留下的凹痕。然而飞机完全失去控制，无论他做什么都无法阻止下坠。查克打开舱门，准备跳伞，但伞包是空的，一个松垮垮的帆布包，可笑地挂在背上。风抽打着他的脸，地面越来越近。
　　他猛然惊醒，呼吸困难，冷汗浸湿了枕头。
　　“你在医院里，你没事。”一只手轻轻摸了摸他的脸，“查尔斯，看着我。”
　　病床周围围着布帘，提供了有限的隐私，一盏孤零零的灯照亮了这个小空间。气窗外面的天空漆黑一片。查克盯着路易看了很久，终于放松下来，对着天花板长长地呼了一口气。
　　“想喝水吗？”路易问。
　　查克点点头。路易帮他坐起来，把枕头塞到他背后。不知道谁给他换上了一套洗得褪了色的条纹睡衣，袖口的缝线已经松脱，裤子的膝盖位置也磨得快要裂开了。查克接过路易递过来的杯子，一口气喝完，总算觉得自己能够发出声音来了。
　　“其他人怎样了？”
　　路易抿了抿嘴唇：“你还要水吗？我再去倒一杯。”
　　查克一把扯住路易的衣袖，“告诉我。”
　　路易重新坐下来，双手握住查克布满细小伤痕的手，好像那是一颗外露的心脏，需要保护，“霍夫曼中士被抬出来的时候就已经没有呼吸了，那架飞机上还活着的就只有你和你的领航员。”
　　查克花了好几分钟才想起“霍夫曼中士”到底是谁，乔迪。用军衔来称呼他给人一种奇怪的抽离感，仿佛死的是另一个人。路易审视着查克的脸，皱起眉。大病房的门打开了，路易马上松了手，确定脚步声不是往这个方向来之后才重新握住查克的手。
　　“利奥怎样了？”
　　“他在隔壁。情况有点复杂。”
　　“复杂是什么意思？”
　　路易咬了咬下唇，“医生不确定他能不能熬过明天，他们在考虑把梅韦德中士转移到伦敦去，但他的情况不太稳定，把他搬到车上不是一个好主意。”
　　“我想看看他。”
　　“躺着。”路易没有提高声音，但是语气不容抗拒，“你自己也需要休息。明天再去。”
　　“我睡得够久了。”
　　“明天再说。”路易重申，换上了长官的口吻，“现在四点多，很快就天亮了，睡吧。”
　　睡眠现在变成了布满荆棘的沙坑，查克不想跳进去，但这不是他能控制的。他在不同的噩梦里翻滚，寻找出去的路。送早餐的护士叫醒他的时候，路易已经不在了，可能是在执行任务。查克在病床上呆坐了一会，撕下一点面包吃了，喝掉半杯橙汁，没过几分钟就把它们全部吐了出来。护士匆忙赶过来，清理了地板，倒出一杯水让查克漱口。医生又检查了一遍这位不耐烦的中士，叮嘱他继续卧床休息，不要乱动，也不要情绪激动。医生前脚刚走，查克就溜下床，逃出了病房。