当年离骚(55)

　　当然也有反对的，杨知州那边就有人站出来嘲讽道：“也不知越王你说的话算不算数？当初你不是还立誓要铲除越州的山匪吗？打是打了几次，可如今非但红巾寨没有被消灭，又冒出来个南山匪，可见王爷您的誓言不怎么可信啊。”
　　此话一出，得到了杨知州那一派人的附和。
　　周棠面对质疑毫不退却，冷哼一声道：“本王不敢随便居功，敢问这位兄台可知道每年山匪抢劫的案件数是多少？”
　　那人被问得愣住了。
　　“本王来告诉你。三年前差不多每年要有七十多起，而去年造成损失的却只有二十四起，其中红巾寨参与十五起，南山匪参与六起，还有三起是一些小匪寨干的。这样的结果想必还不能使大家满意，那么本王在此恳请大家再给我半年的时间，半年内，定会给大家一个交代！
　　“不过事情一码归一码，本王倒要问问你，现在天灾当头，你还要挑起人祸，是想让整个越州人心惶惶民不聊生吗？”
　　那人被他冷如刀锋的眼神狠狠刮了一层皮，缩着头再也不敢出声。
　　大概是被越王的威严所慑，不知是谁先挑起来的，台下有人高呼起越王的名号，起先只有寥寥几声，到后来越来越响亮。
　　正是这样响亮的声音，“震”开了通方的大门。
　　廷廷和方晋也在台下听着，也跟着起哄。前几日他们过来汇报南山匪的近况，结果就被关在城里出不去了，这下总算可以“归山”，他们的心情也挺好的。
　　廷廷说：“方先生，你有没有觉得王爷越来越会装腔作势了？”
　　方晋说：“是啊，他脸皮越来越厚了，什么半夜惊醒，什么痛心疾首，说这种话都不会脸红，要我说，这些话多半是慕权兄教的，他不过是现学现卖。”
　　廷廷说：“而且按他的脾性，一会儿下了台肯定要向洛先生讨赏。还真是会耍无赖，明明都是他分内的事。”
　　方晋说：“哎，这孩子越大心眼越多，现在连慕权兄都未必治得了他了。你说，他这次让我们去做的事缺不缺德？”
　　廷廷大力点头：“缺，太缺了。”
　　周棠已命人快马加鞭赶赴京城，将请求朝廷拨款赈灾的折子送达皇上手中，折子里详细提及了赈灾银两的用处和每一笔预算。
　　赈灾的银两将在一个月后送达越州。
　　然后周棠命自家的南山匪去抢，要抢得光明正大，还要跟红巾寨抢得头破血流。
　　再让他这个越王坐收渔翁之利。
　　这事缺德到，他半句也不敢和洛平说。
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　　周棠小心遮掩，不曾想，洛平却好像早就料到了。
　　通方的城门打开后，越来越多的受灾百姓进入北城区，越王府的大院中支起了联排的棚户供他们居住，挤是挤了点，但并不乱。
　　那日越王在拂商台上的慷慨陈辞，被编成了童谣在街头巷尾传唱，进城来的百姓都知道，是越王给他们争取了活下去的机会，因而他们都对越王敬爱有加。
　　百姓总是这样的，谁对他们好，他们就拥戴谁。不仅如此，为了不给越王添麻烦，他们也努力不让自己变成吃白饭的米虫。青壮的汉子们自发地去帮忙砍树建造棚户，妇女们聚在一起帮忙织补衣物，就连老人和孩子也会帮忙端药送水。
　　渐渐地，通方的百姓发现情况压根没有他们曾经想的那么可怕。灾民没有把疫病带进来，也没有抢得他们断水缺粮，相反地还帮了自己不少的忙，酒家和茶馆的生意也是前所未有的兴隆。
　　但不管怎么说，通方还是有饱和的时候，眼看北城区实在住不下了，周棠开始想其他的办法。他琢磨着往城东再要一些地方，仓促之间不知道怎么入手，于是想找小夫子商量。
　　谁知问遍了王府，竟没人知道洛平的去向，周棠不禁着急起来，正要带上侍卫出门去寻，那人却打着伞一身狼狈地回来了。
　　看着那贴着脸颊滴水的头发，被淋得湿透的衣裳，还有靴子上大片大片的泥浆，周棠眉头皱了起来，上前握住他的手道：“你又到哪里去了，现在外面这么乱，你不带上几个侍卫，出事了怎么办？”
　　洛平向自己屋里走去，淡淡道：“不妨事，我自有分寸。”
　　周棠有点生气了：“分寸个头！你知不知道自己的手有多冷！”
　　洛平一瞥见他的眉梢，便知道他动了几分怒，赶紧顺了他的毛：“好了好了，你也知道，我不怎么怕冷的，何况我也没跑多远，吉摇的知府来通方看看，我陪他喝了几杯酒，说说话而已。”
　　两人一边说着一边进了洛平的屋子。
　　洛平看他还有要追问的意思，叹了口气道：“等我换好衣服再跟你说好吗？我不想在这个节骨眼上生病。”
　　周棠忽然高兴起来：“你知道就好了，没了你我可不行。小夫子我来帮你换吧，你看你上次帮我换了，这次换我回礼。”
　　洛平侧身让开他的手，冷着脸道：“有这个闲工夫，还不如去好好想想怎么利用这次机会重挫红巾寨，南山那边安排得怎么样了？”
　　周棠心里咯噔一声，他什么也没敢说过，怎么小夫子会提起？还知道他想利用这次的天灾出手？他怎么知道的？
　　洛平见他完全没有要走的意思，只得在屏风后径自换了起来。
　　换上干爽的衣服走出来，洛平坐下说道：“我猜你想用朝廷的赈灾款捣鬼吧。”
　　生怕洛平要开始说教，周棠赶紧给自己辩护：“小夫子你听我说，我只是让赈灾款到达的过程稍微复杂点，绝不会让它少一钱的！”
　　洛平笑了笑：“我知道，红巾寨这回抢不过你。”
　　当年的南山军也是在这时候清剿红巾寨的，那时候事情闹得很大，也正是这件事情，最终奠定了周棠在越州不可撼动的地位。这次无非是殊途同归，而且比上次更有把握。
　　周棠闻言松了一口气：“你信我就好。”转头看见小夫子的头发还湿着，他拿来布巾给他擦起来，“小夫子，你跟吉摇的知府聊了些什么？”
　　洛平知道拒绝也没用，便微微低头，让他更好擦一些：“其实他是来暗访的，吉摇那边的压力也很大，他也在开城门还是不开城门之间犹豫，因为与我相熟，便来问我通方是怎么处理的。”
　　“那后来怎么说？”
　　“后来我带他去了趟城外，说服他一定要打开吉摇的城门。那里还有许多无处可去的灾民，他看了很是不忍。而且，北城区也确实承受不了更多人进城了，这时候我们最好是求助于其他地方开门。”
　　“我今天就是想找你说这个事的，其实通方这么大，再往东要一块地方救济灾民不就行了，我在这座城里也好说话一些，省得你还要多费口舌。”
　　“不行，”这一提议立刻就被洛平否决了，“我说过，你要向杨知州借兵，你公然反对他的闭门政策已经让他很难堪，这时候再问他要地，就是得寸进尺了。现在你不能把他得罪得太狠，知道吗？”
　　“其实不借助他的力量也未尝不可，这场硬仗我相信南山匪一定拿得下来。”
　　“重点不是拿不拿得下来，而是要把损失降到最低啊。”洛平轻抚周棠停在他肩上的手，“南山匪，还有侍卫队，都是你的心头肉，这三年来我亲眼看着你为他们付出，如果可以，当然是多保存一些实力更好。”
　　洛平记得，上一世南山军在这一战中虽然取胜了，但伤亡过半，越王因此情绪十分低落，加上接踵而来的惊天之变，一度让他疲于应付。所以这一回，洛平希望他能有更有力的后盾，免除一切后顾之忧。
　　周棠攥紧了他的手。
　　说实话，他嘴上说得那么自信，其实心里也有过动摇。
　　与红巾寨的多次交手让他明白，那个叫沈六的头目又狡猾又心狠，不是那么容易摆平的对手。这回小夫子给了他信任，反倒让他更加紧张了。
　　“小夫子，我突然觉得肩上的担子好重……”他低低唤着，弯下腰把头埋在洛平颈边。