幸臣(251)

　　威尔特上尉面上虽然倨傲之色不改, 但也知道此刻他们在别人的地盘上，若是想要自己的人回来, 此刻也不能硬碰硬了, 只能憋着一口气不说话。

　　许莼看着他们二人神色, 忽然莞尔一笑：“贵国与我国通商日久, 罗夏尔先生也是一贯为我们提供了许多帮助, 我们在琴狮国也有不少朋友，既是误会，那想来确实是误会了。二位稍等，我这就让人去释放他们，交给你们带回去。”

　　罗夏尔这才一颗心落了下来，行礼道：“多谢侯爷。”

　　许莼却笑道：“不知威尔特上尉此次来洽谈通商口岸，有何章程呢？既然今日恰巧见了，不如一并讨论讨论。”

　　罗夏尔忙道：“我们还在翻译中，翻译好了便给侯爷送过来。”

　　许莼道：“无妨，先生也看到了，我们这里也有翻译，稍后我们的皇帝陛下要过来巡阅海防。本侯要主持接驾，十分繁忙，未必有空接见你们，不若现在就递交过来，如有意向，我正好向皇上奏报。”

　　罗夏尔吃惊道：“皇上要驾临津海卫？”

　　许莼不由自主露出了微笑：“正是。”

　　罗夏尔和威尔特小声商量了一会儿，威尔特上尉这才点了点头，罗夏尔这才道：“侯爷所说有道理，我们回去后即刻命人送来。”

　　却见一旁已有几个侍卫押着早晨刚被捆了回去的三个洋人出来，看着倒无外伤，只面上十分颓靡。

　　威尔特上尉原本想要借虐待之名再占点上风，结果看那三人垂头丧气却完好无损的样子，一时气结，也只能暂且忍了这口气，先全身而退再说。

　　罗夏尔便笑着与许莼道别，许莼却道：“既然威尔特上尉带了军舰来，我们皇帝陛下过来巡阅海防之时，也会接见外国使臣的，不若到时候请罗夏尔先生和威尔特上尉一并参加大阅典礼吧？届时，我们也将在海面举行军舰演阵，演习，威尔特上尉亦可带一艘军舰一旁观看。”

　　早兰伶俐准确翻译了过去，威尔特上尉面色微微变了变，说道：“荣幸之至。”

　　一时两边各自作揖行礼别过。

　　一时客人送走，许莼原本带着笑的脸色就沉了下来，转头吩咐春溪：“立刻去通报长天哥，让他安排小队分头去外海侦察，看看到底来了多少军舰!”

　　霍士铎一怔：“侯爷不是早就掌握了吗？”

　　许莼面沉似水：“我随口诈他们的，只是想着他们好端端派个上尉来搞什么通商口岸？还派人去侦察海面地形，莫不会带有军队吧？果然一诈就出来了。外海茫茫，他们有心躲藏，我们未必能发现，但如今知道有军舰，那就好找了。”

　　霍士铎惊道：“他们莫非心怀叵测？为何还放他们离去？何不扣押下来审问？”

　　许莼道：“不知道他们兵力多少，他们既是侦察在先，又说是通商，恐怕也未必敢打。咱们才打仗穷了一回，哪里经得起再开战。也没有证据，扣押他们，平白给他们开战的借口。”

　　“且一边侦察，一边且看看他们通商口岸提的贸易条件是什么再作打算。若是能不打，还是和平通商的好。”

　　霍士铎道：“那侯爷邀请他们观看大阅，意图是……”

　　许莼道：“吓一吓他们，若是吓得他们一年数年的不敢侵犯，也就又争得一些时间。咱们炮也没正经修出几台，这几年都是侧重在民生上，经不起折腾。”

　　他转脸问押着俘虏出来的裴东砚：“审问出什么了？”

　　裴东砚道：“开始还说是钓鱼，后来分开审问。分别倒吊到了蛇洞里，和他们说谁先实话的就先放上来，另外两个人就扔蛇洞里，立刻就哭着都招了。果然是奉命测量海面，并且观察地形。”

　　霍士铎变色：“哪里有蛇？”

　　裴东砚看了他一眼：“霍大人不会怕蛇吧。”

　　霍士铎道：“我只是觉得这天还冷怎么会有蛇了。”

　　裴东砚道：“是医学馆那边养了一些乌梢蛇，说是治中风等有奇效。前些日子冬海大人命人刚送过来想要提取一些蛇毒，正好用上了。”

　　霍士铎松了一口气：“那可得都关好了。”

　　裴东砚面露一丝嘲笑，霍士铎不理他，却看许莼转身已往里头走去，霍士铎连忙紧跟着问他：“我这边有什么安排吗？我派人去监视着那琴狮国的使馆楼周围？”

　　许莼道：“你考虑得很周到，去吧。

　　阅兵一事陆军营、城守营、辎重后勤营都是你统管，也要准备好，莫要丢了本侯的脸。”

　　霍士铎看他不复之前的轻松神色，心里也知道此事恐怕非同小可，连忙自下去安排不提。

　　许莼却心事重重，如今样样事情也才上了正轨，若是此时有外洋人觊觎，又发起战争的话，那是真要把国库给打穷了。更何况北边如今鞑子也不太平，看贺大哥的意思，对方出了个枭雄汗王，统一了各部族，野心勃勃，多次滋扰犯边，但都被打回去了。若是东海这边再次不安宁，北边定然也要趁虚而入。

　　九哥……九哥的太平治世，可真难啊。

　　他如今不过是这么一个区区津海卫，这几年雄心万丈，也被消磨得没了脾气，都是东一件西一件的小事情，纵然初心不改、志向不移，到底也知道了为何当初方子静和沈先生都说他太急了，原来做事这么难，哪怕他不贪图富贵，不短视，亦还是有那么多桩桩件件的困难需要克服，那么多不同的人心需要他去协调平复。

　　到了下午，果然使馆那边送来了通商口岸的议案：签订贸易协定，沐朝增开与琴狮国通商口岸，开设租界，降低关税，常驻公使。细节中含有琴狮国商船可自由航行内江各口，琴狮国商人可到内地游历、通商，免征内地税。

　　许莼慢慢翻看着那些条例，知道对方提出来的肯定是更有利于对方的，但还是颇有些不平之郁气。

　　晚间，盛长天派夏潮回来禀报，果然外海有战列舰四艘，其余船舰十余艘，其中主舰装备有六十四门大炮，另外副艇装备三十门大炮，另外两艘装备八门大炮。

　　许莼松了口气：“这样的舰队，应该还是只是先头部队，但恐怕他们还有大部队。琴狮国来我国，也要十个月到一年的时间……”

　　他心中略微安定了些，命姜梅带着早兰和同文馆的可靠学生仔细抄写了出几份来，自己又亲自写了奏本，附上了侦察的情况、审问的口供，命人送进京去给方子兴。

　　果然方子兴收到了信自己亲自送进了宫里去，谢翊打开匣子仔细看了看，便命人传内阁首辅欧阳慎、武英公方子静，兵部尚书雷鸣、户部尚书罗恒睿、礼部尚书沈梦桢、大理寺少卿贺知秋进宫商议国事。

　　奏本在诸位大臣中传阅了一回，谢翊坐在龙椅上问道：“诸卿可有意见？”

　　欧阳慎道：“临海侯处置妥当，我朝才刚刚恢复，不可轻启战端，邀请他们参加大阅，以我朝武威慑之，正可战端消弭于无形，正所谓善战者无赫赫之功也。”

　　沈梦桢道：“通商口岸的条件太偏厚于他们，还需商榷，对方由军舰护送而来，恐怕别有所图。”

　　罗恒睿道：“打仗肯定是不够军费的，上一次讨倭的，亏空到现在还没平。更何况津海卫那边那么多工厂船坞，都才兴建起来，如今才勉强能装配新式船只、大炮，若是打起来，岂不是白白打了这几年的基础。”

　　雷鸣道：“军舰不多，看起来兵力也一般，真打起来倒不怕，只怕打了小的来了大的，若是本意就是想找借口，那确实不好说。”他看武英公方子静一直一言不发，便问道：“武英公觉得如何？”

　　方子静刚卸任了总督，调回京还没几日，适才一直只听着诸位大臣说话，此刻才道：“许莼处置太嫩了。他们既然没提前递国书打旗号，就该雷霆手段趁夜立刻扣了船扣了人，再驱逐出境。问起来就是不知道他们哪国人，以为是海寇犯边。”

　　众位大臣：“……”

　　谢翊在上头缓缓开口道：“临海侯应该是有心与琴狮国通商，他于这海贸上也用心几年了，难得有机会，自然留意了。这通商口岸的条件，是可以商量的。”