汉侯(77)
“云中赵氏子。”窦太后抚过陈娇的发顶，语重心长道，“其年少丧父，凭一己之力撑起家门，做了诸多事，非寻常可为。之前匈奴来犯，其率乡人迎敌，颇有斩获。长此以往，入朝后封侯可期。”
“因他多读书？”
“是一则。”窦太后笑道，“你自幼娇养，性子难免有些骄横。嫁入寻常人家，这本不算什么，嫁给太子，性子就要压一压。让你多读书，是要你知晓事情做了该如何收尾，不要轻易踏进旁人设的圈套，被逼到无路可退。”
“大母，娇性子不好？”
“好与不好，单看太子喜与不喜。就如栗姬，天子喜时，无人能越过她。天子不喜，她又是什么下场？”
窦太后神情变得严肃，单手托起陈娇的下巴，认真道：“娇娇，我老了，活着必然护你，但总有一日，我护不得你。记住，凡事都要想好退路。看看栗姬，再看看薄后，如果不想同她们一样，就得让自己看明白，想清楚！”
陈娇轻轻颔首，靠向窦太后怀中。
“大母教诲，娇会牢牢记住。”
云中郡
赵嘉从昏睡中醒来，只觉得头脑发沉，全身上下无一处不痛，仿佛是被石头碾过。
听到榻上传来的声响，卫青丢掉写字的木棍，快步跑过来，见赵嘉睁开双眼，立刻扬起笑脸，对屋外叫道：“媪，虎伯，郎君醒了！”
伴随着孩童的叫声，屋外突起一阵乱响。紧接着，肩膀和手臂都缠着布条的虎伯大步走进屋内，未受伤的手还抓着有些狼狈的医匠。
“快看看，郎君可好了？”
医匠一路踉跄，来不及吹胡子，就被虎伯按到榻边。
赵嘉虽然睁开双眼，脸色仍苍白如纸，嘴唇亦无半分血色。医匠的神情当即变得严肃，仔细检查过他的伤口，试过他额前的温度，才略微放松神情，开口道：“郎君没有发热，无大碍。就是身体太虚，多补一补，不出半月就能好。”
“不用喝药？”虎伯问道。
“不用，继续涂上药，多吃肉，很快就能好。”
医匠的治疗方式相当粗放，偏偏总能见效。赵嘉之前想不明白，如今用到自己身上，只能归结为汉朝物种彪悍，人也同在其中。
确定赵嘉无碍，医匠背起药箱就走。
经过一场大战，畜场中尽是伤员，医匠忙得脚不沾地，得空还要外出寻找草药，实在-分-身-乏术。实在没有办法，干脆将采药的活交给少年和童子。虽说带回来的一半都是用不上的青草，却也大大缓解了医匠的压力，腾出手来，抓紧为众人治伤，大量配置伤药。
等到头不再那么晕，赵嘉勉强撑着坐起身，饮下孙媪送来的热汤，精神好了不少。
确信赵嘉不会再突然昏过去，虎伯终于松了口气。
之前赵嘉突然倒在地上，众人都是吓了一跳，唯恐赵嘉出现意外，不敢把他送回村寨，只能尽快清理出一间木屋，将他暂时安顿下来。
医匠重新处理过伤口，担心赵嘉发热，虎伯和孙媪轮番守着，用冷水擦拭赵嘉的额头、腋下和脚心。
在赵嘉昏迷的时间里，卫青蛾一直留在畜场，组织众人加固围栏，重建木屋。数日忙碌下来，人很快瘦了一圈，嗓子也哑得几乎说不出话来。
听到赵嘉醒来的消息，少女当即策马奔回。从马背跳到地上，来不及喘口气，就快步冲进屋内，来到赵嘉跟前。
“阿弟醒了？可还有哪处不适？”
“都好，阿姊莫要担心。”赵嘉靠在榻边，面色依旧苍白，眸光却异常明亮。
“没事就好。”卫青蛾舒了口气，现出笑容。简单说过畜场的情况，话锋一转，“我有意请巫为死去的村人祭祀，阿弟以为如何？”
赵嘉沉吟片刻，沉声道：“当以匈奴的人头为祭品。”
少女点了点头，轻声道：“阿弟放心，我早已备好。”
☆、第68章 第六十八章
卫青蛾请来的巫是一名年过五旬的老者。头发花白, 满脸沟壑, 双目已不能视，身着稍显破旧的短褐，脚上是一双草履, 手中拄着一根用榆木制成的拐杖，单看样子, 任谁都想不到他会是一名巫者。
巫身边跟着一名少年，大概十一二岁的年纪，身板壮实, 长得虎头虎脑，很是讨人喜欢。
大车停在畜场前, 少年先一步跃下车栏, 其后从车上扶下老者，口中道：“大父，已至赵氏畜场。”
卫青蛾先一步迎上来, 请老者入木屋休息。同时让卫秋去告知赵嘉，言巫者已到，可按照之前定下的章程，遣人往两处村寨, 请村人前来畜场。
“见过女郎。”少年向卫青蛾行礼, 道，“先前女郎遣人来告知, 言要用匈奴人头祭祀, 可是真的？”
“确是。”卫青蛾颔首, 正要详加解释，身后突然传来一阵脚步声，转头看去，发现是赵嘉正快步过来。
相比数日之前，赵嘉的气色好了许多，再不见重伤虚弱的样子。
孙媪牢记医匠的话，为给赵嘉补身体，顿顿不落荤腥，除了畜场里的牛羊鸡鸭，还让人去猎来不少野物。黄羊兔子不算稀奇，野狼隔三差五就能拎回两只。季豹同卫川合力，还在林中抓到一头黑熊。
这样一顿顿吃下来，果真如医匠所说，赵嘉的伤势快速好转，人也一天比一天精神。虽说还不能拉弓射箭，但骑马外出没有半点问题。
得知巫已抵达畜场，赵嘉放下手头的事快速赶来，见到走下马车的老者，当即站定行礼。
“见过长者。”
巫非良籍，就社会地位而言却高于商贾、百工乃至医匠。有德行的巫更会受到乡民尊重。但赵嘉身有爵位，老者还是侧身避开他的礼，同时拍了拍身边的少年，让他代自己给赵嘉行礼。
“见过郎君。”少年的表情中带着激动。
赵嘉率乡人抵抗匈奴的事早已传出，远近县乡皆有耳闻。少年随老者学习，将来也会成为一名巫者，但这不妨碍他立誓拿起兵器，有朝一日走上战场，砍杀北来的贼寇。
少顷，虎伯和依旧有些虚弱的熊伯先后走来，分别同老者见礼。原来三人还是旧识，赵功曹在世时，老者就曾为战死的边军和青壮祭祀。
“郎君，祭祀之后，祭品都需烧掉。”老者开口，声音异常沙哑，像是砂纸磨过。赵嘉仔细观察，发现老者颈上有一道长疤，从耳后一直延伸入衣领。
明白老者话中含义，赵嘉道：“一切都按规矩来，请长者操持。”
首级烧掉，自然无法计入战功。
赵嘉不在乎，同匈奴死战，活下来的青壮和村人也不在乎。
“好。”老者点头，婉拒入木屋休息的建议，让少年扶着自己在畜场中行走，选定一处方位，作为搭建祭台的地方。
祭祀战死的亡者有一套规矩，不容许出现错漏。
老者选定方位，青壮和妇人一起动手搭建祭台，并在台前架起柴堆，待念完祭文，将祭品系数投入火中烧掉。
“牵十头羊，一头牛，再制蒸饼。”
除了匈奴人的首级，其他祭祀所用的物品也要如数备好。
将老者叙述的章程记下，赵嘉加入搭建祭台的队伍。刚刚立起木桩，就有村人陆续赶来，不需要多言，该伐木的伐木，该架柴堆的架柴堆，先前砍掉的匈奴首级都被抬出来，在柴堆前摆好。
“长者，请述祭文，嘉来笔录。”
“好。”
一般而言，祭文由巫者口述，但有条件的都会记录下来，和祭品一同烧掉。
众人一起动手，祭台、柴堆和祭品很快准备妥当。
日头开始西斜，少年从马车上取来深衣步履帮老者换上，又取来一枚刻有篆字的铜铃，交到老者手中。
赵嘉和村人站到祭台下，老者无需少年搀扶，独自登上祭台。行动时脚步极稳，稍显伛偻的身形变得挺直，枯瘦的手陡然用力，铜铃发出清脆声响，声声直击耳鼓。
“祭！”
伴着一声沉喝，事先得到吩咐的青壮将火把投入柴堆。火光升起，橘色的火星不断炸裂、飞散。
“祭！”
老者又是一声沉喝，抬脚用力踏下，祭台仿佛为之颤动。
“魂归！”
铜铃声接连不断，伴着老者的踏步声，组成一段古怪的旋律。
老者开始念诵祭文，不是赵嘉熟悉的语调，尾音拉长，忽又变得短促，仿佛钟罄铙钹一起奏响，直击入脑海。
火焰飞腾跳跃，老者的声音不断提高，踏步声越来越重。
祭台下，无论男女老少都散开发髻，伴着铜铃声顿足，随老者一同念诵祭文，声嘶力竭，近乎在对着天地嘶吼。
在古老的旋律中，赵嘉和众人一起重复着相同的动作，抬脚，用力落下，力气越来越大，仿佛要踏碎大地。
动作中，身体不断发热，意识变得模糊，面对飞腾的火焰，似有熟悉的面容浮现在眼前。
教给他草原事的鹤老，习字练武俱佳的阿蛮，在田边憨笑的青壮，抓着芦花鸡要给他熬汤的妇人，手持羊鞭立誓要从军的少年……
一张张面容从眼前闪过，或熟悉、或陌生，最终皆被血色染红，在兵器交鸣声中，在刺耳的喊杀声中被大火吞噬，再不留半点痕迹。
“祭！”
祭文诵完，老者停下动作，铃声戛然而止。
赵嘉恍然回神，身体微微颤抖，不知不觉间，面上一片潮湿，双眼被咸涩的泪水遮挡，触目所及尽是一片朦胧。
祭台上，老者俯身下拜，赵嘉迈步上前，手捧祭文投入火中，随后抓起一颗匈奴人的首级，用力掷入火堆。
刹那之间，一切情绪都被引燃，卫青蛾、虎伯、熊伯、青壮、妇人、少年……每一颗首级投入，火焰都会跳跃飞蹿，仿如死去的英灵感到生者的怀念，籍此重返人间。
赵信和赵破奴望着火焰，想到几乎找不全尸首的阿蛮三个，禁不住失声痛哭。
在草原流浪时，他们没哭；被牧民追杀时，他们没哭；和匈奴厮杀时，他们同样没哭。然而，望着熊熊烈焰，想到逝去的同伴，他们再也抑制不住泪水，当场泣不成声。
公孙敖按住两人的肩膀，同样眼圈泛红，声音哽咽。
卫青和阿稚几人站在火堆旁，面容被火光映红，看向哭泣的少年，眼底映出不该属于孩童的悲伤、坚毅和成熟。
火焰冲天而起，夜空似被染红。
老者走下祭台，全身大汗淋漓，挺直的背脊再度伛偻。
“谢长者！”赵嘉深深拱手。
在他身后，众人面带泪水，皆肃然向老者下拜。
老者微微颔首，由少年搀扶着走到火堆旁。他要在这里守着，确保祭品烧尽，火焰燃至天明。
“季豹。”赵嘉哑着声音唤来健仆，让其取羊皮来，为老者遮挡寒意。
孙媪送上热汤，老者摇头婉拒，不能视的双目睁开，灰白的瞳仁倒映火光，仿佛透明一般。
赵嘉裹着一张羊皮，走到老者身边坐下。村人们同样没有离去，或互相依偎，或独立一旁，共同守着火堆。
哪怕寒冬已过，夜风依旧冷得彻骨。
赵嘉坐在火堆旁，身上裹着羊皮，仍无法彻底驱散寒意。
卫青和阿稚一起走过来，在赵嘉诧异的目光中，主动靠进他的怀里。两人动作一致，都是手臂抱在身前，小脸紧绷，耳朵微微泛红，许久不发一言。
赵嘉笑了，用羊皮裹住两个孩子，轻声道：“谢谢。”
卫青和阿稚仍没出声，抓住赵嘉的衣襟，手指用力，迟迟都不肯松开。
卫青蛾又取来一张羊皮披到赵嘉身上。单手按住赵嘉的背，像幼时一样轻轻拍着。卫夏卫秋守在卫青蛾两旁，像是两道沉默的影子。
