送君千里(67)

    船总与他说了一件事情。

    彭乡的水路比陆路发达，这乡的生意人倘若想出去发财，免不了差工人们用扁担挑着货品，压在船上，来回往还。这样大的买卖，镇上是要抽税的。近两年，山上聚了些散兵游勇，成了气候。山匪也涉到水路，要抽一成的买卖钱。

    在阮君烈的队伍没来之前，买卖的船队都给山匪一成红利，以保平安，不给镇上税费。最近，政府军队开来，彭镇长的胆子大起来，叫他们交税。有些船队不乐意，念叨着我既交过税钱，又给山匪打劫，成什么肥羊了？

    彭镇长讲，山里的土匪要钱，自然可以不给的。

    彭乡本来没有匪类，清净自然。一些撑船的人就当真不给了。

    山匪与叶鸿生在山中遇过一场，没讨到好，唯恐没了威风，急突突地要钱要红利。水手们也不好惹，便骂仗，互相打起来。

    山匪打死了一个撑船的伙计。

    船队的水手们操起刀子，一涌而上，捅死了两个山匪。

    这下麻烦大了。

    船队要做生意，山匪不做生意。倘若山匪专门守着码头，打死几个客人，抢走东西，码头就不要开船了。惹出乱子的水手告诉船主。

    船主发愁，来找船总。

    船总找彭镇长。

    彭镇长叫他来找阮君烈。

    船总知道阮君烈带兵来了，但是，船总不晓得他是个什么货色。

    船总旁观几日，见军队驻扎下来，未曾偷鸡摸狗。士兵们举止彪悍，走路带风，但是出手大方，晚上回军营点卯睡觉。船总觉得可以来谈一谈，观观风。

    阮君烈爽快道：“当然管。”

    船总高兴道：“长官肯做主，再好不过。”

    阮君烈叫他带自己去看看，在哪里打死人的。

    船总戴上帽子，引他出门去。

    阮君烈带了一队士兵，往河滩边走去。

    他们沿着河滩，往山脚边走去，走了半个钟头，走到一个二十来丈的浅滩处，看到一段木板铺成的渡口，渡口有铁桩子，栓了大大小小十几只船，有小划子，也有大货船。不开船，水手们闲得无聊，有躺着的，有钓鱼的，有些在舱里玩骰子。

    阮君烈看过，问：“这些都不下水？”

    船总说：“他们都是一个船主的伙计。”

    阮君烈轻轻摇头，说：“何至于怕成这样。”

    船总说：“就是。”

    阮君烈举目远眺。

    这处渡口河滩离山最近，有好大一片肥沃的泥潭。山上有一条路可以直接下来，确实比较危险，不知何时匪人会来寻仇。

    阮君烈叫传令兵去警备师，让师长点一队士兵过来站岗。

    船总让人把船主叫出来，跟阮君烈道谢。

    船主出来，给阮君烈和他的士兵发香烟，说些感激的话，又差人从舱里提了一筐杂七杂八的鲜鱼，一篓子黄鳝，送给他们吃。

    阮君烈对土烟不感兴趣，把船主给的香烟交给士兵拿着，他自己拎起篓子，看了一眼黄鳝。叶鸿生很喜欢吃这个。

    篓子里的鳝鱼有手指粗，像小蛇一样，鲜活得涌动着。

    船主见他感兴趣，热情地说：“伙计不忙，我们让他们再抓些，送给长官。”

    阮君烈点头，满意地收下。

    他们在渡口讲一会话。

    阮君烈问过情况，知道山匪也是有船的，会走水路。

    船主讲：“怕再遇到他们。”

    阮君烈笑笑，说：“很快就遇不到了。”

    船主和船总都很高兴，一起问他什么时候动手。

    阮君烈说：“还要等等，等我的新兵练好，将他们一网打尽。”

    阮君烈叫他们别急，先把船开起来，照常下水，等闲也就忍一个月。

    他们正说着，警备师的士兵已经骑着马，扛着枪，自镇上赶来。阮君烈把他们分布在靠山一面的口岸附近，命令他们维持秩序，仔细防范歹人。

    船主千恩万谢，叫水手开船。

    船总陪着阮君烈往回走。

    回到宅子，阮君烈与船总坐在厅里，又聊些彭乡的掌故，听到些风土人情。不知不觉天色变暗，外面响起一阵马蹄声。叶鸿生回来了。

    阮君烈叫人通知厨房，把鳝鱼剖洗干净，准备下锅。

    嘈杂的脚步声在门外响起，不止一个人。

    阮君烈抬起头，看到叶鸿生撩开沙帘，先进来，对他笑一下，接着孙忠良带了两个团长，也跟着进门。孙仲良等人见到阮君烈，先在门外打了招呼，才鱼贯而入。

    阮君烈请他们坐下。

    船总见人多，站起来，准备告辞。

    阮君烈让他先别走，与叶鸿生说了一遍下午的事情。

    叶鸿生想想，说：“会不会太醒目？我们还没准备好，不要让他们关防起来。”

    阮君烈说：“哪里！我们来了，已经动过手。他们难道不关防？万一坏了河道上的生意，来往的人不敢坐船。我们还干坐在这里，岂不是无用？”

    叶鸿生想想也是道理，不再吭声。

    船总附和说：“对付匪人要用刀子，结交朋友也要用刀。长官，以后我们就是朋友。”

    阮君烈对他笑笑，表示同意，差人送他出门。

    叶鸿生站起来，说：“我送。”

    叶鸿生与船总出门，穿过二门，走到前院。叶鸿生停下脚步，对船总说：“总码头，我想和你说两句话。”

    船总站定了，等他说。

    叶鸿生微笑一下，说：“长官的意思是对的，我只是想，等新入伍的兄弟操练好，至少还得半个月呢。这段时间，河道上可以发生好多事了……”

    船总看着叶鸿生。

    叶鸿生说：“你们还是先把钱给他们。平平安安的等着。等我们动手，破了山寨之后，再把钱给你们。”

    船总摆手说：“不用不用！”

    船总把帽子摘下来，对着叶鸿生浅浅鞠了一躬，问他叫什么名字。

    叶鸿生与他说了。

    船总走了。

    叶鸿生回到后院，孙仲良与部下分坐在两边，正与阮君烈说话。

    新兵太多，嫩手嫩脚的，挑不出军官。

    阮君烈想从十五师里挑些人手，给他们升官。等新兵训好，再从里面选人手，调整两个队伍的规模。孙仲良不住的点头。

    叶鸿生重新坐下，听他们说话。

    说完正事，孙仲良便介绍手下的两个团长，大家闲聊。这两个团长年轻得很，和他们的长官孙仲良一样，样貌憨实。

    阮君烈与他们寒暄。

    叶鸿生无事可做，就去给阮君烈倒茶。

    见阮君烈把军服扔在椅子上，随意搭着，叶鸿生怕弄皱了，去给他拾起来，抖一抖，挂起来。叶鸿生用手整理一下阮君烈的军装，手势极温柔细致，说不出的多情。

    阮君烈掸眼看见，脸上一阵热辣辣的，叱道：“你就不能坐下？！”

    孙仲良等人全部望着阮君烈，哪里注意过叶鸿生在做什么，被吓一跳。

    叶鸿生收回手，一言不发地坐下。

    阮君烈恶狠狠地瞪叶鸿生一眼，问他新兵的训练进度。

    叶鸿生恭顺地回答。

    阮君烈知道，孙仲良等人没有看见叶鸿生做什么，不会窥破他们之间的私情，但是心里还是生气。阮君烈自认为叶鸿生的举止不得体，有些忘乎所以，对他的态度很严厉。