致施法者伯里斯阁下及其家属(46)

　　“我见过？”
　　“您把赫罗尔夫伯爵赶走，我打开门给您看看。里面的东西不会伤到我们俩，但我怕他攻击狗。”
　　赫罗尔夫伯爵相当听话。洛特一声令下，它跑到了楼梯边跳上浮碟，乖乖地降到起居层去了。
　　伯里斯念起咒语，同时触摸到门上的符文。打开门后，里面是一个比外面所见要大很多的房间，房间空荡荡的，除中间的圆形水池外没有任何设施。
　　水池里翻腾着一些东西。洛特毫无畏惧，反正没什么东西能伤到他，他走到池边去看，池底有许多白蟒在纠缠游动。
　　其中一条蟒游到池边，半个身子探出水面。洛特这才看清，这根本不是什么蟒，它的身体是手臂粗细的苍白色细长肉条，像蛇一样可以蜿蜒前进，而末端应有头部的地方，却长着一只人类的手掌。
　　“这不是你导师的那个……”洛特惊讶地看着它。手掌蟒似乎感觉到眼前的生物得罪不起，就又慢慢缩回了水底。
　　伯里斯也走上前：“是啊。后来我重回希瓦河，把里面的东西清理了一下。有些被我杀掉了，也有些被我移植到别处了。您看，灰色的那些是当年伊里尔造的，纯白色的是后来我做的。”
　　“你在养这个？当年它们差点杀了你。”
　　“我养殖并改良了它们，”伯里斯说，“它们有一定的军事用途，可以用在河道和海洋防线上。只要施法者操控得当，它们可以被安全利用。”
　　“当年伊里尔死后，这些东西就不受控制了……”说到一半，洛特察觉到不妥，赶紧搂住身边的伯里斯，“当然了，我是不会让你死的！我只是说……你在任何情况下都能控制住它们吗？”
　　伯里斯笑了笑：“别担心，它们和过去不一样了。现在如果操纵者死亡，或者法术链接因任何原因被切断，它们会立刻失活，而不是自由挣脱。您知道吗，萨戈王都的护城河里就有这些东西……”
　　上次去王都的时候，洛特专门留意过护城河。听说有的城邦会在河里养鳄鱼，萨戈王都的河里没有鳄鱼，他还小小地失望了一下。
　　“国王知道吗？”洛特问。
　　“帕西亚陛下知道，真理塔高层和一部分大臣也知道。萨戈法律禁止平民使用护城河，民众也知道河里有危险生物，不会轻易靠近。但他们所知的版本不是手掌蟒，而是能放电的水虎鱼。这足够阻止一般人去窥探了。”
　　水虎鱼，确实听起来比鳄鱼还有效率。“还有哪里有这东西？”洛特非常好奇。
　　“还有不归山脉附近的几条河……不过我没有启用它们，它们处于长期休眠中，就算有人下河裸泳潜水挖河螺也不会出事的。黑崖堡附近的海域也有一些，同样是未启用状态……”
　　“黑崖堡？南方的那个奥塔罗特骑士团驻守地？就是艾丝缇公主的情夫驻守的那地方……”
　　“奈勒爵士是艾丝缇的恋人，不是情夫，”伯里斯纠正道，“是的，就是那附近。是艾丝缇向我提议的，这件事只有她和我知道。而且，那片海域里的手掌蟒不止由我操控，艾丝缇也有控制权。”
　　“为什么？她怕那个奈勒对不起她？一旦他们分手，她就命令海里的东西撕碎他？”
　　“您在想什么呢……当然不是。她是想保护他。黑崖堡是海港城市，与几个重要岛屿遥遥相望，百年前，这一带出现过海洋类人种族攻击船只或上岸劫掠的情况，后来人类和昆缇利亚的精灵合作，把那些生物驱赶到大洋深处了。从那以后，萨戈南方的海面一直还算安稳，除了偶尔有海盗以外。那场战役在历史上很有名，当年的黑崖堡骑士团在战役中损失了大半兵力。艾丝缇是个特别容易把事情往坏处想的孩子，读了那段历史后，她总担心再有类似事件发生，担心奈勒爵士遇到危险……所以她和我偷偷布置了海中的手掌蟒。这样也好，居安思危是好事。”
　　“原来如此……”洛特对故事中的“海洋类人种族”有点好奇，他读到过相关的故事，但从没亲眼见过它们。
　　两人走出房间，到楼梯口去踏上了浮碟。伯里斯想了想，严肃地盯住洛特：“大人，几天后我们就要去五塔半岛了，到了那边，您不要提起今天看到的东西。”
　　五塔半岛研修院位于大陆东海岸，它不仅是法术教院，还是一座小型自由城邦。研修院每隔三年举行一次峰会，在校师生和曾在此学习的法师们齐聚一堂，交流知识，互通有无。
　　伯里斯是五塔半岛的校董之一，自然不能缺席……不，其实他缺席过好几次。每次缺席他都拿萨戈皇室当借口，自称公务在身无法出席，然后派一个学徒代表他去随便列席一下……
　　今年的峰会他倒想去，他对其中一个观测虚空界的成果发表会感兴趣。只可惜，德高望重的老法师想出席也不行了，他只能派名为柯雷夫的“学徒”去参加了。
　　洛特对这趟旅程非常期待。本来伯里斯不想带他去，但洛特一旦执着于某件事就不会轻易放弃，伯里斯根本没法拒绝他。
　　“你是说，别提起手掌蟒？”洛特一想到五塔半岛就兴奋，他喜欢看新奇精彩的东西，还有什么会比法术大会更新奇精彩？
　　伯里斯点头：“参与会议的法师来自各个国家和地区，而手掌蟒在某种意义上……也算是萨戈的军事机密之一了。还有，它毕竟是由违禁法术弄出来的，虽然这种事在法师之间心照不宣，但我身为校董，怎么也得做做样子，很多事不能太明目张胆。”
　　洛特答应了他，又忍不住问：“说真的我有点好奇……伯里斯，当初这东西差点杀了你，你对它们一点点阴影都没有么？刚开始养它们的时候，你不害怕？”
　　问完之后洛特就看出来了，伯里斯肯定害怕过，因为他没有马上回答。
　　“刚开始确实有点害怕，后来慢慢就不怕了，”法师微笑着说，“因为我意识到，伊里尔做不到的事，我全都能做到。”
　　作者有话要说：
　　注1：泥形杀手也许会让人联想起泥怪（ooze，一种很多故事和游戏中都有出现过的怪物），但是泥形杀手指的并不是它。
　　泥形杀手弱小得多，它不自动捕猎，需要被启动，而且默认版本是没有酸性之类能力的（但可以添加各种插件），它只是因为有渗透和塑形能力所以擅长潜入各种地方进行暗杀。
　　它还可以被塑造成一堵墙，一个雕塑，一个石磨，一扇门等等……如果哪个法师想伪装成艺术家，用它来抄袭别人的雕刻作品会很方便……
　　这个故事大多数魔法都挺弱的，魔法生物/造物也是……
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　　下个副本要开始了，回忆部分一直是陆续出现，希望大家还能适应这个感觉……回忆部分其实没有多少复杂情节。
　　将来的那个副本里会涉及到大君过去的一点小经历（是小经历，小的那种，不是大经历。比如“大君每个7天的放风中都在干啥，还认不认识伯里斯以外的人”……之类的），是一个令我有些小兴奋嘻嘻嘻的段落……


第45章
　　手掌蟒钻出冰面的瞬间，负责探路的骑士立刻拔剑砍了上去。
　　他本以为一剑就可以斩断这东西，谁知那些蛇形触腕看似柔软，其实却像实心精钢一样坚硬。一次劈砍之后，触腕分毫不损，剑刃的受力处竟出现了细小的卷边。
　　与此同时，数条同样的怪物从积雪的冰面上冒了出来。支队统领指挥众人变为防御阵型，一边观察怪物的动向，一边尽可能快步向岸边移动。现在他们也顾不得什么雪桥了，只想快点上岸，所有人都明白，就算他们可以和怪物搏斗，也没法对抗开裂的冰层。
　　伯里斯也没见过手掌蟒，只在伊里尔笔记上看到的相关内容。他用嘶哑的声音尽可能高声喊：“不要让它们碰到你！它们会让你身体麻痹无法反抗，然后把你拖进河底……”
　　笔记上还有更可怕的内容：它们能分泌一种东西，让人麻痹的同时又不被水淹死。被它们擒获后，你能在水下多活一会儿，它们会开始用手撕你的皮肤，折断你的骨头，挖出你的内脏……在这个过程中，你会一直保持清醒。
　　他身边的马奈罗忍不住问：“它们吃人？”
　　“不，它们不吃东西……”
　　“不吃人，为什么要攻击我们……”
　　“因为它们不是动物。”说这些时，伯里斯自己的脸色也越来越苍白，“它们是处刑工具。”
　　支队统领靠近过来，小心地挪着步子：“法师，这玩意一共有多长？”
　　“我不知道，”伯里斯颤抖着摇头，“我也是第一次见到……真正的……”
　　“它们似乎没有立刻扑上来？”
　　也许……是因为它们察觉到伊里尔的气息了？伯里斯思考着。大概它们有点迷惑，不确定现在是不是大肆狂欢的机会。
　　“那我们快点走，也许它们……”
　　伯里斯的话还没说完，前方传来一声惊叫。
　　伴随着厚雪迸裂的声音，一匹马滑入了冰隙之中。本来手掌蟒在谨慎观望，这下它们直接接触到了落水的生物，激动得全部沸腾了起来，顿时，整片冰面开始震颤。
　　马匹开始慌乱奔逃，被怪物一个个拖入冰窟。骑士们只能挡开四面八方的攻击，却无法真正伤到那些怪物。这次伯里斯也没什么办法……他的能力尚不足以控制手掌蟒，而且他现在也没有能派上用场的攻击法术。
　　在仓皇奔逃的过程中，伯里斯不时回过头，发现马奈罗一直护在自己身边。
　　他正想说点什么，却突然脸色煞白。他发现了一件恐怖的事情。
　　手掌蟒们的腕臂上开始浮现出一些光点，光点渐渐连成线条，组成了圆形的徽记。那正是伊里尔的“保护”徽记。
　　当发光徽记图案彻底固定住之后，手掌蟒纷纷调转方向，不畏惧刀剑，硬扛着劈砍不停前进……它们全都向着伯里斯和马奈罗蜿蜒而来。
　　伯里斯明白了，这不是什么保护徽记，而是一个恶毒的诅咒。
　　在伊里尔活着的时候，怪物会避开持有这种徽记的人；而在伊里尔死后，徽记变成了一道死刑命令，他留下的处刑工具会优先捕杀持有徽记的人。
　　伊里尔做好了准备。一旦他丧命，他的学徒，奴仆，盟友，臣下……也都无法离开。
　　主人被处决，奴隶们快乐幸福地走向自由？哪有这么好的事。