查理的书(60)

　　乡野的农夫和养尊处优的贵族也许能凭借心情无忧无虑地过一天是一天，但对于要步步谨慎才能从无处陷阱中艰难寻找道路的人来说，头脑清楚避开每一个可能会犯的错误才是生存的关键技巧。

　　失散的哥伦布他其实不是很担心，因为严格来说这里才是哥伦布的老家。

　　虽然与生俱来的乐天和活泼有时候会让小锡兵看起来有点冒失，但和兔头店长共同生活这么多年，他该有的心眼和经验并不会别人少上多少。只要行动不受限制，多年的默契就能让他们找到彼此。

　　相比之下艾莲娜的不知所踪才是更另兔头店长焦虑的事情，哥伦布身上的诅咒已经渐渐压制不住，这并不意味着魔女的力量突然变强，恰恰相反，是诅咒的力量随着时间逐渐减弱了。

　　可是减弱不代表消失，小锡兵像是一个违反自然法则被创造出来的灵魂容器，锡兵的身体使他从此远离病痛和伤害，甚至拥有了额外的寿命，诅咒的力量就是维持这一切的粘合剂。

　　但是和生命体一样，人工产物也是有寿命的，当连接各个部件的粘合剂逐渐失效时，这个容器也会随之崩塌瓦解。

　　即使已经走到这一步，店长也还没有想出良好的应对之策。

　　且不说艾莲娜对自己的怨恨之心有没有稍微消散，愿意配合，就算艾莲娜突然情形大变唯查理是瞻又能如何呢？解除诅咒？可神明也无法凭空再为哥伦布创造一个肉\\体。

　　在现有诅咒上加固或是改进？这种事查理自己就能办到，不然哥伦布也无法在远离魔女的潘尼格拉平安无事生活了这么多年。可是如果地基已经摇摇欲坠，再怎么补强也只是治标不治本。

　　自己动手和让艾莲娜出手无非就是将崩塌的期限从三个月延长到六个月这样的区别而已。查理下意识把玩着茶杯，深刻的疲惫感让他长长地叹了口气。

　　离开潘尼格拉来到多伦对他而言是极端危险的，哥伦布也清楚这一点，所以他对此很愧疚……查理决定先清空这部分思绪，换了个雇主思路，试图把这一路旅途中的线索串起来。

　　莫克文王室比他预想中的还要混乱，国王和伯爵两对夫妇面和心不和的事实简直已经挂到了城墙上，偏偏其中的主角之一就是德维特公爵的姐姐，如果不把内情摸个差不多估计那位任性的大人是不会有打道回府的打算的。

　　但就这么漫无目的的在周边等待也不是公爵的风格，即使已经极力隐藏身份，但多留一天就是多一分危险，一个合格的掌权者不会随便让自己置身险境，所以德维特一定有其他打算和后手，但他不会跟查理交底——这也很正常，查理自己也对他有所隐瞒，这种彼此心知肚明的相互利用关系实在是又膈应又便利……

　　兔头店长再次长长叹气。

　　他已经离开多伦大陆很久了，为了安全起见，当年并没有留下一点痕迹，如果尽量不想打扰老朋友们，只靠自己的力量行动的话，充裕的资金是必不可少的。

　　不说别的，可靠和隐蔽的情报在哪个地方都不便宜，如果是可爱的西西跟着他们一起来，倒是能凭借他的身份多少抱一下福克斯家的大腿……但福克斯家族显然脑袋很清楚，不会放那样傻白甜的孩子到这种地方来乱跑，所以他们只能跟那个同样漂亮但却多张了一个脑子和三个胃口的伊兹法打交道。

　　那样的人，只有财大气粗的德维特公爵才能面不改色地与之交涉，兔头店长经营多年虽然不能说拮据，但也没法像他这样毫不在意地用钱开路。

　　他收回思绪，把注意力重新转回莫克文王室上。

　　国王寝室里那位离奇死亡的女性、尤金在暗巷里遭遇的凶杀、荆棘庄园里的女佣、还有——不同地方的私办小报。查理又大又圆的兔子眼睛盯着已经不再冒热气的茶杯，陷入深思。

　　这显然很不对劲。在动荡的局势中死亡一直是如影随形的阴影，但这一路走来遇到的事情依旧很不正常，女性……尤其是年轻女性的概率太高了。

　　要知道女人和孩子不管是和平年代还是战争时期都是珍贵的人口资源，小到家庭村庄，大到王国联盟，这两类人都是远离纷争和战火的保护对象。

　　因此周期如此短、涉及范围如此广的女性死亡事件就宛如白糖里掉落的煤渣，刺眼无比……

　　不、不对！查理猛地坐直了身体。

　　因为缺少一个如同潘尼格拉大陆一样有力的帝国联盟，多伦大陆各个王国和地区的消息是闭塞且难以流通的，像他们这种没有合法身份且目标明确，在短时间内途径多个地方的旅队并不是多数，一般的佣兵团和盗贼也不会留意地方小报和桃色新闻！

　　这说明一切既不是巧合也不是意外，而是暂时没有被人留意！但为什么？死去的女性不是娼\\妓就是乡下农庄女孩，唯一的共同点大概只有身份低下，年纪都很轻，国王的情妇倒是怀了孕，但是莫克文王室传承悠久成员冗杂，哪怕换一个皇后也不会让身份低微的私生子继承王位。

　　查理揉了揉脸，试图挖掘心头那份不安的预感来源。

　　尤金目睹的凶杀案死状尤其残忍，刨开肚子的做法也具有怀孕的隐喻……所以那些女性的共同点是不是都是显性或隐性的孕妇？

　　荆棘庄园招募的年轻女佣，从某种意义上来说，也是育龄少女……想到树林里那辆拉着裹尸袋的马车，查理不自觉捏紧了手里的钢笔。

　　*

　　作者有话要说：

　　大家国庆快乐~

 

第四十七章

　　说是城市, 但罗帕帕斯无论是和枫林镇还是王城附近的其他市镇都完全没得比，地方官似乎奉行封关自给的政策，不但主城罗帕帕斯城门戒备森严，连它辐射的几个卫星镇之间人口流通都相当滞涩。

　　不过以公爵和店长的本事避过几个守门士兵混进城里还是相当容易的, 只是像这种乡下地方不论是那只毛茸茸的兔子脑袋还是白兰公爵的祖传美貌都很容易引人注目并造成大新闻, 为此两人又不得不重新套上了长长的灰色斗篷——大概是因为斗篷不好看, 除非必要，德维特连旅馆房间的门都不愿意踏出一步。

　　闭塞在大多数时候都直接指向贫穷。

　　没有货物货币和人口流动的带动，整个城邦宛如一个滞涩的水坑懒洋洋地毫无活力, 除了上城区, 城里几条干道边的房子都大多低矮陈旧, 拉车的牛马骨瘦如柴, 路边摊贩的吆喝声听起来有气无力。

　　查理在与人打交道这方面自有一套办法, 就算脑袋被裹得严严实实也丝毫没有影响他发挥。他随意花了几个铜子买了个手工小陶壶，一边和老板聊天一边观察来往行人。

　　重税和闭塞让罗帕帕斯的普通路人看起来大多脸色灰败阴沉，勒梅那随便一个老羊倌看起来都比他们快乐得多。

　　这样一来, 荆棘庄园为什么能轻易招募到那么多年轻女孩也就可以解释了, 连罗帕帕斯都是这种景况，更别说周边的小镇了，在肚子都填不饱的情况下谁能拒绝一份能够解决温饱的工作呢？

　　如果能吃上没有掺杂树枝和石头的粗面包，谁又会在乎雇主是否可疑而危险呢？

　　查理离开大路，又买了一些毛巾和换洗外套、打火石和烟草（公爵报账）后，刻意多绕了两圈, 凭借经验摸到龙蛇混杂的下城区，盯上一个卖黑魔法物品的小贩。

　　如果是尤金的话, 他会有更好的办法很快融进当地环境里, 不过对付一个落魄的贩子兔头店长也有把握。

　　墙边的小贩脏兮兮的长发板结纠缠在一起, 破旧的长大衣上挂着一大堆乱七八糟的项链吊坠之类的玩意儿，手上还拎着一些黑不溜秋的东西，有一搭没一搭地向路人兜售他的诅咒原料。

　　只是现在才刚开春，经过一个漫长的冬天，大部分人手里都没有多余的粮食和钱可以用来交易，再加上他看起来实在是肮脏邋遢，好半天都没有人停下脚步看他一眼。

　　因此当查理在他面前停下脚步是，他欣喜若狂地立刻挺直了身子。

　　“先生，日安。”他用粗粝的声音说：“没什么烦心事儿吧？”

　　查理压低了声音：“你有什么好货色？”他用的是莫克文通用语，但有点生涩。