被皇帝偷看心声日志后(244)

　　商人的传言也未必是实话，但一两年以来葡萄牙的确是收敛了很多, 真是潜身缩身从不挑事，甚至容忍了中国商船在自己殖民的海域里自由往来。以南洋弱肉强食的惯例来看，搞不好是真在中国人手上吃了一发皇恩裂地拳，至今仍喘息不得。

　　出于商人逢迎强者的本能，行商们必须向南洋斗兽场中新的胜利者献上敬意。所以此次富豪联袂而来，除虚无缥缈的商机之外，随身还携带着大量的珍玩异宝，希望献给当地的官吏，谋求非分的地位。

　　此时中外的交流尚且稀薄，南洋的豪商也并不清楚大安朝廷的秉性，所以举止甚是小心。他们将大船暂时停泊在海外，乘坐小船在港口外逡巡，只派出了口齿便给的随从下船陈请；得到官府许可之后，商人们才小心驶入港口，停泊在岸边一动不动，静候主人的召唤。

　　当然，豪商们的眼力极为老辣，即使是暂时停驻在被特意隔开的荒僻海岸线以外，依旧能从船中惊鸿一瞥的景象中推断出不少关键的东西。比如说船只驶入时他们远远一望，就看到了周遭接连耸立的高大烟囱，不少烟囱上还滚滚冒着浓烟；如果在往外远眺，可以望见烟囱后高耸的木杆，那上面飘扬的是——

　　“船帆？”站在船头眺望的意大利商人恩礼喃喃开口了。

　　的确是船帆。虽然这块布料显然已经被烟尘污染得近乎面目全非了，但在场的都是航海的老手，不会认不出船帆的样式。这一块三角形的帆由麻布与鞣制皮革混合缝制而成，正是葡萄牙船只的特色，如果从大小和工艺判断，那必定是葡萄牙海军中顶级旗舰的主帆；这种东西悬挂在这里……

　　船中僵硬了片刻，还是带头的荷兰商人保禄低声下了结论：

　　“看来葡萄牙人真失败得很惨烈。”

　　主力舰队的船帆都被人抢走了，这场海战还能不惨烈吗？海军是绝对的吞金兽，投入高到匪夷所思的贵族兵种；即使是葡萄牙这样的顶级强权，一次性报销了一支主力舰队也是不可承受之重，难怪这一两年会这么安分。

　　“可是，中原并没有大肆宣扬。”站在船头的恩礼忽然道：“这样的胜利……这样的胜利，我等居然还是从行商的小道消息中得知的，所以多半将信将疑。”

　　岂止是将信将疑而已？如果按照往来行商的碎嘴子，那上虞之战已经不是什么规模宏大的海上战争，而简直成了人类与神明的殊死搏斗；葡萄牙一方的实力当然不用多说，中国一方使出的手段居然是“漫天火雨”，有火焰与硫磺自空中倾盆而下，片刻中焚毁了西班牙人的战船与火炮，就仿佛是天主焚毁了索多玛与蛾摩拉。如此荒诞不经的消息，简直像是酒蒙子水手喝多了朗姆酒之后的胡吣，当然没有人会相信；正因这般的轻视，大多数人对所谓中葡海战的见解，也只不过是偏远地带一场规模有限的海战而已——直到此刻为止。

　　当然，即使窥探到了中葡海战真正的结局，海商们的心里仍旧是迷惑不解。大航海时代是绝对的达尔文丛林，胜利者绝对会不计一切代价的侮辱失败者，敲骨吸髓扒皮抽筋，榨干所有利用价值为止；依照如今默认的惯例，作为征服了老牌霸主的新任列强，大安应该大肆宣扬这一次伟大的胜利，踩着葡萄牙的头光辉上位才是。这样默默无闻的处事方式，实在是大大违背了商人们行事的准则。

　　“或许是中国人的习性吧。”在短暂而迷惑的沉默之后，还是某位海商开口了：“我和广东的商人打过交道，直到东方人的习惯，他们……他们似乎讲究什么‘闷声发大财’，并不喜欢张扬自己的成就；这可能是一种传统……”

　　众人喔了一声，神色各异。如果以寻常而论，那这种内敛保守的做派其实是不受人喜爱的，因为商人们行走各国，最要紧的本事就是夸耀自己的实力，谋取更大的信任。人为的自己的声势，反而会被看成是软弱可欺，人人都要践踏一脚。

　　当然，寻常的例子不适用于现在，胜利者从不受任何指责，相反，它任何的举止都会被认为是英明伟大、别有深意，引发极为幽深的想象。比如说在这寥寥几句对谈之后，就有人借着所谓“闷声发大财”的描述，揣测出了新的东西。

　　“我隐约听说。”保禄忽然道：“除了对葡萄牙作战以外，大安朝廷好像还出征了东瀛。”

　　“是的，很多雇佣东瀛武士的商人都知道此事。”恩礼道：“据说大安的远征军炮击了江户，情形也颇为诡异……”

　　闻听此言，船中的声响都静了一静。大家都是消息灵通的高手，当然知道所谓的“情形诡异”到底是个什么诡异法；战争激烈与否还在其次，单看东瀛人传出来的消息，那江户城外就简直是百鬼夜行的活地狱，种种景色绝非人间可以想象——设若是在往日，这样近乎怪谈的传闻大概也就是一笑了之，可现在……

　　在海上讨生活的人大多迷信，即使不至于愚昧到真相信什么东方的奇异法术，心中也难免会有些莫名的战栗。但在恐慌与战栗之上，还有一个隐约的念头萦绕不去：

　　“中国人到底想做什么？”

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　　小船在港口驻留了两盏茶的功夫，各位海商才由当地的衙役接引上岸，改为乘坐马车。按照中方提前通知的流程，第一天是商人们自行休息的时间，可以手持勘合四处参观，只要不涉足军事禁地，其余并无禁忌。所以几个胆大的洋人也掀起了马车的窗帘，小心翼翼张望外面——他们都是走南闯北见多识广的人，扫一眼四周后迅速在心中做起了比较。仅以市面上的见闻而言，此地的繁华富盛当然远不如马尼拉及孟买等殖民贸易城市；但如果详细观察市容市貌，那某些基础设施的建设却又精致完善的匪夷所思，令人咂舌。

　　平整干净的地面、整齐的房屋、井然有序的人群，以及道路两旁时常可见的深沟深井——商人们的通译问过了替他们赶车的马夫，马夫说这是所谓的“阴沟”、“阴井”，用来下雨时排走污水、掩埋脏物，还要投入石灰定时消毒；这小小的城市中正是时时有人打扫，所以才能这样的干净整洁。

　　——居然还有这样细致的举措！要知道，此时的贸易城市繁华归繁华，但大量人口聚集以后垃圾是堆积如山根本无法清理，下一场雨后蚊虫蟑螂密密麻麻四处乱飞，活像是由魔王巴力西卜所创造的苍蝇地狱；至于欧洲老牌的大型城市嘛……唉，现在的法国国王，还得在巴黎的粪堆上走路呢！

　　因为这种与垃圾共存的策略，由殖民者创造的城市容纳程度总有上限，超过了五十万人后一定有大瘟疫来收割性命。海商们大多都有在瘟疫中死里逃生的经验，所以更格外的能体会到这种清洁干净的妙用，所以来回顾盘、啧啧称奇之余，竟不自觉生出一点惭愧来。

　　说实话，你要从粪坑和蟑螂堆中骤然转移到一个简陋却干净的地带，那本能也会感到羞愧的；更不必说，为了遮掩长久航海的臭气，海商们身上还喷了大量的香水，熏得赶车衙役直打喷嚏，看起来就很受刺激……

　　当然，作为高明的商人，在一点微不足道的惭愧之后，他们关心的却是这种基础设施更广阔的应用。

　　“如果这样的技术能够铺开的话。”恩义用法语悄悄说：“这个港口扩充到二三十万人一点问题也没有。这样一来……”

　　这样一来，上虞就是一个很有竞争力的港口了。如果能好好利用好这个港口，在海中开辟出全新的航路，那恐怕又将是一个享用不尽的金饭碗；海商们见多识广，显然知道这种东西的分量。

　　不过，没有人会在情况不明时抢先表明态度。车内的商人们彼此对视片刻，再次望向窗外；他们早就下定了决心，此行一定要保持最大的镇定与从容，绝不在寻常的仆役面前展露过分的情绪，以免叫这神秘东方大国背后的贵人们小觑了自己，反而调低了合作的要价。

　　可是，这一份从容不迫地决心却实在受到了不小的挑战。马车抵达了下脚的会所，宾客们暂事休憩，随后由安排好的仆役指引着四处闲逛参观。长袖善舞的商人们当然不会放过这个机会，眼见官府派来的衙役已经离开，赶紧让随身的通译给仆役塞钱，从街边悄悄地拉来了几个路人，想方设法的从平民口中套话。这些底层讨生活的男女没有见过世面，看到高鼻子洋人很是紧张，所以套一套话什么都能往外说。但正因为老实巴交不懂得编谎话，所以话越说越叫人听了蚌埠住。