九千岁[重生](133)

　　“百余人，不多，但都是东厂擅侦缉的好手。”

　　实则这些人手是为了搜寻老神仙下落才带来的。

　　殷承玉自是知道他对东厂的掌控度，他既然开了口，必是有把握，便也未曾推拒，而是应下来，又叫人搬了座椅让他落座。

　　而他则继续与一种官员商议救灾章程。

　　除了筹集过冬物资，除雪亦是迫在眉睫的难题。

　　进了二月，倒是没有再连天的下大雪，可天气仍然不见转暖，冬雪不化，反而凝结成冰。不仅阻碍了普通百姓的出行，也极大影响了救灾物资的运输。

　　“湖广的驻军都已参与到除雪当中，但冰雪太厚，范围又广，一时半会难以除净。”

　　湖广位于大燕中部，不临边也不靠海，驻军人数并不多。如今遭了雪灾，大半驻军都派去除雪，仍然杯水车薪。

　　“只依靠驻军时日太久，需得设法调动百姓一道除雪。”殷承玉道。

　　武昌府下的一知县叹气道：“这天寒地冻的，没衣没食，百姓哪里肯出门呢？”

　　雪灾不比其他，数九寒冬里，百姓们都闭门不出，只苦苦熬着，盼着冬日过去便好。但官府却等不得，这天根本没有转暖迹象，若是熬到三月去，不知要冻死饿死多少人。

　　“说来说去，还是没粮。”

　　这样的时候，银钱是不好使的。如今湖广地界米粮棉衣火炭之物的价格高得吓人。便是以工代赈，直接发放银钱，一人顶着寒冬干上一日活儿，领得那些铜板，估计还不够买一餐的米粮。

　　百姓也不是傻的，与其出去挨饿受冻，不如待在家中，说不得还能多熬几日。

　　殷承玉眉头深拢，思索着解决之法。

　　如今米粮才是根本，但根据俞知府所言，周家行事谨慎，若是想找到对方的把柄，说不得还得费上不少时日。

　　但这三江商会里，也不是只有一个周家有粮。

　　这些商户如今肯听命于周家，不过是目前利益一致罢了。一旦发现自身利益与周家相悖，这些商户多半会倒戈。

　　倒不如先从商会里其他商户入手，拿住了把柄，逼着他们先交出粮来，解了燃眉之急。

　　殷承玉心中很快有了决定，对俞知府道：“俞知府，你以姜政的名义去下帖子，三日之后邀三江商会中的几个领头人来一聚。”

　　俞知府并不是个精明人，猜不到他的打算，但胜在办事听话，应下来后便去办事了。

　　其余官员亦陆续告退，最后就剩下一个薛恕。

　　殷承玉凝着他，缓缓道：“三日之内，将三江商会中几个领头人都查一遍，找出把柄来，可能办？”

　　他虽是询问的语气，神色却并不担忧。

　　薛恕并未辜负他的笃定，说能。

　　又道：“殿下不问臣为何而来？”

　　殷承玉与他对视，良久后勾唇轻笑了声，那双清冷冷的凤目里满是笃定：“有什么可问的，左右都是为孤而来。”

　　问了，再说得天花乱坠，也都是借口罢了。

　　他应得如此坦荡，叫薛恕的呼吸都紧了一瞬，继而心脏鼓噪，情动难抑。

　　若说这世上谁最了解他，恐怕只有一个殷承玉。

　　他堪破他的贪嗔痴，也明了他的爱恨怨。

　　七情六欲尽数为他所牵动。

　　交汇的视线似着了火，从薛恕眼底，烧到殷承玉心口，烫得他下意识收回了视线。

　　这人可真是……

　　殷承玉目光倏尔又转回去，不甘示弱地地直视着他：“好好办差，先救灾。”

　　薛恕望着他，极缓慢的“嗯”了一声。

　　*

　　周知龄行事谨慎，一时半会儿难以寻到破绽。但三江商会里，各行各业大大小小的商户有数百之数。

　　薛恕只命人按照名单，捡着商会中排在前头有话语权的十几个大东家挨个筛查了一遍，便轻易寻到了突破口。

　　到了殷承玉定下的日子，薛恕将一沓薄薄的纸张递了上去。

　　上头记录着这些个大东家的基本情况，以及他们深深藏着不愿为人知晓的秘密。

　　人非圣贤，孰能无过。

　　更何况这些富商们盘踞湖广经营多年，多多少少都有些不干净，要抓他们的小辫子，实在再容易不过。若不是时间紧迫，恐怕递上来的就不只是这么薄薄一沓了。

　　殷承玉快速翻看完，便将之交还给了薛恕：“你随孤一道过去。”

　　召见的地点在布政司衙门下头的一座宅院里。

　　这次接到帖子的一共十人，除了会首周知龄外，余下九人皆是三江商会大东家。乃是米粮、布匹、火炭、漕运等各个行业的翘首。

　　此时这些人都已经聚在正厅中，下人上了热茶后便退了下去，厅中再无他人。

　　“这厅中竟连个炭盆都没有，这是故意给咱们下马威呢？”

　　“这姜政吃了两回瘪，竟还不死心。”

　　“先前办事不知通融，眼下有事却要咱们出力，这世上哪有这么好的事呢？”

　　“……”

　　几人你一言我一语，见周知龄皱着眉头不吭声，奇道：“会首怎么一脸凝重，这姜政也不是第一回 找我们了，有什么可担心的？”

　　周知龄坐在左手边第一个，闻言掀起眼皮扫了几人一眼，却没应声。

　　这些人消息不灵通，自然不知道太子现在就在武昌府。

　　他们在这儿坐了已经有两刻钟，却迟迟不见姜政现身，这与姜政从前行事作风完全不同。他疑心今日邀他们来的，不是姜政，而是那位太子殿下。

　　就在周知龄心中猜疑之时，便听一道中气十足的声音道：“人都来齐了，太子殿下请入内。”

　　太子殿下？！

　　众人闻声一时惊疑不定，纷纷起身往外看去。就瞧见姜政与俞知府簇拥着一人行来。那人紫袍金冠，气度高华，一看便不是普通人。

　　再想到刚才听到“太子殿下”。

　　几个大东家便彻底坐不住了，心情也跟着焦灼起来。

　　太子怎么会接见他们？

　　一时间几人面面相觑，眼底俱是惊疑。

　　唯有周知龄早有猜测，反应快一些，当先迎了出去。其余人见他打头，也立即跟了出去。

　　他们不将巡抚姜政放在眼底，是因为姜政乃是新官上任，在湖广并无势力，强龙也压不住地头蛇。他们三江商会拧成一股绳，就是一方巡抚也不得不给面子。

　　但太子就不同了，那可是一国储君！

　　几人行了礼，将殷承玉迎了进去。

　　“诸位不必惶恐，孤奉皇命前来勘察灾情，今日正巧听姜巡抚邀了商会几位大东家商议买粮之事。孤十分感念诸位之忠义，便跟来瞧瞧。”

　　殷承玉笑吟吟在主位落了座，一副平易近人的模样。

　　但商会众人听着他口口声声说着“买粮”，心里就咯噔了一下，姜政下的帖子上可没写什么买粮。

　　他们下意识看向周知龄。

　　周知龄倒是见过大风浪的，并不慌乱，拱手道：“太子殿下谬赞了，这都是我等当为之事，殿下与姜大人为百姓奔波，我等自然也当尽绵薄之力。”

　　说着他又话锋一转，叹息道：“只是今年实在艰难，雪灾导致陆路水路不通，仓库只进不出，这么耗了许久，我们这些大商户手里还能剩些存货，但商会里的小商户却早早断了货，甚至以维持正常的营生。商会里念着若是这些小商户断了货，普通百姓买不到粮食火炭之物，恐难以为生。所以商会内部一直在互相匀货周转，这才勉强维持了经营……大家伙儿都盼着这雪灾早些过去。”

　　这便是在哭穷了。

　　殷承玉却不接话，只瞧了姜政一眼。

　　姜政会意，接过话茬道：“谁不如此盼着呢，只是如今赶上了天灾，粮仓余粮告罄，周边调粮又远水接不了近渴……”

　　他说着重重叹息一声。

　　有太子坐镇，这一回商会众人却没有再敷衍推诿，周知龄正义凛然道：“大人的难处我们自然晓得，官府一心为民，我等也义不容辞，怎么好再谈买卖？如今我那米仓还剩余五百石陈米，原是留着以防万一的，如今既然赈灾粮不够，草民便尽数捐了，只盼能多活些人。”