钓秋水(24)

　　车旁早早有仆役跑堂候着，殷勤地掀了车帘，将两人迎出来。

　　来人也不多话，径直将二人领上了三楼雅间之中，上了一壶清茶并几碟点心，便又退了出去。

　　直到在雅间中落座，透过窗外街景，周潋才勉强认出，此处是儋州城中最大的酒楼——四时居。

　　四时居向来对外头客人开放的只有底下两层，传言三楼一整层的雅间都被一位贵客常年包下，旁人从没有进去过的。

　　如今看来，这位贵人只怕就是靖王爷了。

　　似是看出周潋心中所想，周牍斟了盅茶，慢条斯理地饮了两口，“王爷自到儋州以来，便包下了此处。”

　　“城中寻常商贾，即便是家中堆金砌银，也一样登不得这里的楼。”

　　“如何？这难道是埋头做生意就能得来的东西？”

　　此室临街，凭窗可见其下繁华街景。周潋朝轩窗外扫了一眼，淡淡道，“不过用餐饭而已。”

　　“都是四时居里的厨子，楼层不同，菜味总不至于天差地别。”

　　周牍见他这般油盐不进的模样，不由得心下微怒，将茶杯墩去桌上，重重一声响，“顽固不化。”

　　“且把你这幅性子收一收，一会儿叫王爷进来看见，像什么话。”

　　“没得还叫人以为我周家家教有缺，教出的子弟都这般不识礼数。”

　　话音刚落，雅室外突然传来动静。一人身着锦袍玉冠，大步踏进室内，朗声笑道，“周翁果真治家严明，出门在外都不忘殷勤教诲。”

　　“王爷，”周牍忙站起身，行过礼，堆出满脸的笑来，“是小人一时不察，失了礼数，倒叫王爷看了笑话。”

　　“周翁说哪里话，”靖王爷微微笑着，摆了摆手，又朝向一旁的周潋道，“这位，想来就是周世侄吧？”

　　“果真是品貌端仪，丰神俊朗，周翁实乃教子有方。”

　　“王爷谬赞，小儿哪里敢当，”周牍面上微带喜色，忙又道，“他也不过是读过两年书，肚子里装了些许墨水，哪里能同王爷这般相提并论。”

　　两人寒暄几个来回，周潋只立在一旁静静听，并不答话，神色间也不见殷勤奉承，倒引得靖王高看了他几眼，只当这人是个性子沉稳的。

　　真要做起事来，比起周牍那般喜怒形于色的人物，反倒是这般的更指靠得住。

　　众人落座后，用不着多余吩咐，片刻后，各色菜品就流水价般送了上来，鲍翅参肚，琳琅满目，足以见一席之豪。

　　靖王颇沉得住气，食间并未涉及生意一块，只拣些趣事逸闻来讲，亲和态度里只掺了两三分骄矜，对周牍二人也算得上是客气。

　　饭毕，仆从撤去残碟，又上了消食茶并各色蜜饯细点来。

　　周潋往四时居来过几回，却还未点过它家的蜜饯碟子。瞧着模样精致，拈了一颗尝了，倒也别有一番风味，不由得便想到寒汀阁里头的那位嗜蜜饯如命的。

　　谢执素爱此物，待会儿或可带些回去，也叫她尝一尝。

　　也不知她喜不喜欢？见了可会开心？

　　桌子另一侧，周牍用过了茶，端坐着，低声朝靖王恭敬道，“王爷先前吩咐过的那一批贡缎，小人已经存去了老地方。”

　　“手札已经交由王府中管家，您自管派人去取就是，那里头的人都是明白的。”

　　靖王呷了口茶，微微一笑，慢条斯理道，“周翁办事，本王向来是放心的。”

　　“可这贡缎到底经手人多，保不齐手底下人各存心思，嘴严与否，那可就说不准了。”

　　“王爷放心，”周牍忙道，“小人先前派去的人都是身家清白的，身契都在庄子里押着。若无小人吩咐，他们断不敢多说半个字的。”

　　靖王也不应他，一双眼斜睨过去，半晌，才似笑非笑道，“那是自然。”

　　“贡缎一事，本王是打定了尽数托付周翁的。那上贡名册本王是已经打点过的，周翁可莫要叫本王失望才好。”

　　“是是，”周牍额上微微见汗，陪笑道，“这贡缎说到底是御上之物，截留哪是轻易为之的。小人自然，自然是千万小心的。”

　　靖王瞧见他的模样，面上不屑一闪而过，端了茶盏，不以为意道，“周翁大可不必这般战战兢兢。”

　　“上贡之物不过也是走个名头。这数万匹贡缎，难不成圣上就真都留着，自己个儿穿用了？”

　　“即便是收进库里，也是打赏上下，搁着霉了只怕也用不尽。”

　　“况且一年节下，下头供上来的东西有多少，扬州的云缎，苏杭的绣绸，圣上又能记得几何？”

　　“不过是少了这么一批，谁肯费这个心思来查，白耗了问话的工夫。”

　　“末了若是再查不出，圣上发问下来，岂不是自讨苦吃？”

　　“所以啊，”靖王擎着盖子，略撇了撇浮沫，眉梢微挑，“周翁大可将心放回肚子里。”

　　“先前本王不过是随口玩笑，周翁莫要作真，不然可就没意思了。”

　　周牍讪讪地笑，糊弄着把话圆了过去，一旁的周潋听了，心中却免不了更沉几分。

　　这靖王说得轻巧。贡缎由周家承办，如今生生扣出一批去，任是哪一环捅破了篓子，罪过都要落到周家头上来。

　　即便无事，这数万批贡缎里，周家所得之利也不过十之一二，平白费了力气却是替他人作嫁衣裳。

　　只可惜周牍被那从龙之功迷昏了头，竟是半点都听不得人劝的。

　　几人正说着话，雅间外一阵杂乱动静猛地响起，不待内里开口喝问，又迅速沉寂下去。紧接着，一位侍卫打扮的男子匆匆而进，附在靖王耳边低声说了两句话。

　　靖王听后，神色骤然一变，皱眉道，“人可捉住了？”

　　侍卫微微低下头，面有愧色道，“属下一时不察，叫人跑了。如今杨三他们已经追下楼去了。”

　　“罢了，”靖王听毕，不耐烦地挥了挥手，“你去同他们一道，若是寻不到，自去回府领罚。”

　　侍卫低低应了一声，躬身退了出去。

　　“王爷，”周牍瞧出事有不妥，只恐是生了什么岔子，忙问道，“可是出了什么事？”

　　“无妨，不过是府中进了个小贼。”靖王勉强笑了下，“现下已经叫人去抓了。”

　　“你我继续，不必为此坏了兴致。”

　　话虽如此，说话者却是明显的口不对心。停了半盏茶后，靖王似是实在按捺不住，长袖一挥，站起身来。

　　“今日本王同周翁与世侄相会，原也是难得的幸事。”

　　“可惜府中现下另有要事，却是不得不赶回了。”

　　“来日若有空闲，周翁大可携世侄一道来宅中，也好叫小王尽一尽地主之谊才是。”

　　说罢，便同周家父子拱手告辞，脚步匆匆，径直走了。

　　周潋礼节性起身，视线无意间从轩窗外掠过，自人群之中暼见了一身极熟悉的月白衣衫。

　　他下意识地去瞧所着衣衫之人的面目，却在看见的瞬间怔在了原地。

　　那人是……谢执？

　　可是谢执怎会独自出府，又作这样一副男子装扮？

　　“看什么呢？”身旁周牍瞧出他的出神，不满道，“既然王爷走了，咱们也不必在这儿多留了。”

　　“现下也走吧。”

　　周潋回过神来，掩饰般地收回了视线，“父亲先行回府吧，我还有些事情要办。”

　　说罢，也不等周牍答话，沿着楼梯匆匆而下，跟着朝外头街上去了。

　　正午时分，街上人流如织，方才一瞥间的月白人影早已混入其中。

　　周潋左右张望几下，寻觅不得，略一思索，便沿着先前看见那人影去处的方向走去。

　　人群拥挤，摩肩接踵，他走的有些费力，又要分出心神去注意路过的身边人。走着走着，竟又在人群中瞧见方才进屋在靖王身边耳语的那名侍卫。

　　后者与几名相同服饰的男子一同混在人流中，神色凝重，也是一副正在寻人的模样。