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“父亲……那你呢？”托马斯喘着粗气问：“你不跟我们一起回家吗？”
“我先把那几丛荆棘砍完再回家，不然明天要去大老爷的公地翻耕，等干完老爷的活儿，我们就要去北面的份地翻耕，没有多少时间到这里除掉这该死的荆棘。”
“父亲，要不……我们帮你一起干吧，干完再一起回家。”长子罗伯特这样说道。
“是啊，父亲，我们一起干完再回去吧。”次子托马斯也这样说。
“这……”阿尔瓦看看一脸疲惫的长子，又看看喘着粗气的次子，摇了摇头，“不了，你们先把耕牛牵回去，给它喂好干草，让它好好歇一歇，这几天都要辛苦它了，不能把它累坏，好了，你们快回去吧。”
“那……好吧。”还是耕牛的健康更重要，罗伯特叹了口气，叫上弟弟托马斯一起，把套着犁车的耕牛牵回家。
看着孩子们疲惫的身影，阿尔瓦叹了口气，拿起带少许铁片的小手锄，走到一处荆棘前，开始挥锄砍荆棘。
这几丛荆棘是这片份地的老顽固了，无论自己砍了多少遍，用不了多久就又会长起来，有次自己甚至带着铁镐把它们的根都挖了，结果没过几个月，这几丛荆棘又从地里冒了出来。
阿尔瓦实在是拿这几丛荆棘没有办法了，只能每年在翻耕土地的时候，顺手再拔掉一次。
半个小时后，地里荆棘已经被除得差不多了，阿尔瓦伸手缓缓地捶了捶有些酸痛的腰部，回头看了一眼粗略翻耕好的这块份地，然后他拎上手锄，脚步缓慢地离开份地。
今年春耕，家里的份地应该可以早一点翻耕好，那样的话，绿果林河对面的荒地也可以早点修整起来，再在那里播点豆子，等到了秋天收获的时候，自家去年欠老邻居德里克的豆子就可以还给他了。
前年冬天，罗伯特刚刚结婚，家里多了一个成员，就不太够粮食过冬，于是阿尔瓦就去找老邻居德里克借了一些豆子，偏偏他去年春天咳病严重了很多，害得他干活的速度都慢了不少，搞得家里去年的收成都不怎么样，没有多余的豆子还给德里克。
阿尔瓦一边加快脚步，一边这样想着：还是多亏了乔里老爷给自己治好了咳病，这么多年来，自己的喉咙和胸腔还是第一次这么舒服，现在连干活儿都有劲儿了，不像去年那样动一下，就咳个不停，咳得胸口闷痛。
不愧是受到圣主眷顾的乔里老爷，他跟着牧师老爷学习了这么久的时间，现在连看病的手艺都这么好了，而且他还这么好心，会体谅他们这些农夫的家境不好，不要自己给他一份治疗奉献。
等差不多走到分界河的木桥时，阿尔瓦忽然看到自己的次子，托马斯正脚步匆匆地奔跑着，等他看见自己后，更是飞快地朝自己这边奔过来。
“托马斯，你怎么了？”阿尔瓦大声问次子。
“父亲，乔里老爷来我们家了，他说有重要的事儿要找你商量。”托马斯朝父亲喊道：“快跟我一起走吧，乔里老爷还在家里等着你回来。”
“什么？”阿尔瓦脸上震惊，“乔里老爷找我有什么事儿？”
“乔里老爷这么好，应该是好事儿吧。”托马斯这样说道。
……
对于阿尔瓦家来说，乔里这次找他们商量的事情，也确实是好事。
今天下午，乔里已经正式得到了农事官划分出来的两块荒地。
绿果林，也就是油桐树林附近的荒地，湿润度比较高，加上乔里对那片油桐树林有别的用处，就打算这块荒地用来种植药草，鉴于药草地不是一时一刻就能规划种好的，所以这次春耕的重点在绿果林对面的荒地。
对面那块荒地更大，泥土不算很细，但也不是太糟糕，就是那里的野草、荆棘多了点，小石头也有不少。
要开垦这样的荒地，光靠眼下几十名农夫，短时间内绝对没办法开垦好，别的不说，光是除草就要费一番功夫，但是春耕近在眼前，不能耽误太久时间，所以乔里想来想去，打算先在大荒地烧荒，等烧完荒地里的野草荆棘，再来翻耕泥土，犁入底肥，播种粮食。
但问题是，大荒地那里，农事官早在前几年就已经租了三块新份地给三户自由民家庭，第一户就是他们卡伦家，第二户是阿尔瓦家，第三户则是乔妮的女仆从--劳拉的家庭，然后这几户家庭的新份地基本处于大荒地西南侧，但又不靠近边侧，这也就导致乔里想给大荒地完整地烧个荒，就不得不征求他们的同意。
卡伦家当然好说话，毕竟是自家人，即便乔里想烧份地上野草的想法很奇怪，但家人们绝对不会反对乔里的想法。
然后女仆从劳拉的家庭也容易解决，因为她们家没有成年的男性劳动力，这片荒地基本上处于半荒废状态，每年的收获量最多只有八碗豆子，还没有劳拉当女仆从的半个月酬劳多。
所以劳拉的母亲洛佩斯，一听乔里要把那块大荒地上的野草都烧干净再翻耕，而他烧地的时候，可能顺带把她家新份地上的野草给烧了。
尽管洛佩斯当时的心里有些担心新份地可能会被烧坏，不知道那时候新份地还能不能种出粮食来，但是一想到乔里老爷刚刚得到那么大块的荒地，他自己都不怕把荒地烧坏，那她又怕什么呢？
更可况，乔里老爷说了，只要她同意烧荒，那她家那块新份地的翻耕就不用担心了，他会安排农奴过去翻耕好的。而且，乔里老爷还保证，如果他把她家的新份地烧坏了，让她家没办法在上面种出粮食，那他也愿意赔她一块差不多大小的荒地。
有了乔里老爷的这两个承诺，洛佩斯更是没有不答应的理由。
于是乔里在离开洛佩斯家之后，就又去阿尔瓦家，找他商量烧荒的事情，并且开出的条件也跟洛佩斯家一模一样。
“乔里老爷，你想烧荒地，那就一起烧吧，还是你的事情更重要。”阿尔瓦听了乔里的话，也拉开了座椅，慢慢地坐在乔里的对面，对他说：“春耕的时间就这么一点儿，虽然你现在有了不少人手帮忙干活儿，不过那么大的一块荒地，要除掉杂草荆棘、捡走石块，敲碎硬土，翻耕施肥……这些活儿又多又杂，再多的人手也要花很长的时间才能干完。”
开垦荒地的活儿到底有多麻烦琐碎，他是非常了解的，更何况乔里老爷得到的荒地是那么大的一片。
要知道，他们家的那块新份地才一英亩大小，可他带着两个儿子却花了差不多大半年的时间，才把上面的杂草、灌木丛和荆棘除掉了大部分，然后他的婆娘和小女儿又花了差不多一个月的时间，才把新份地的小石头捡干净……他们开垦了那块新份地将近三年，新份地去年的收获量才达到了普通份地收获量的三分之二。
阿尔瓦这么想着，微微叹息一下，说：“乔里老爷，我家的新份地烧掉之后，就让它这样晒着吧，不用麻烦你安排人手去帮忙翻耕了。等春役结束后，我会带着孩子们去新份地翻耕的，这还是要谢谢你给我治好了咳病，这次春耕，我干活儿的速度又恢复了，我和我的两个儿子能把所有的份地都翻耕好的。”
“不了，不了，还是让我来安排人手一起翻耕吧，反正你们家的新份地也不是很大，只是顺手一起翻耕而已，更何况，洛佩斯婶婶也同意了让我安排人手帮忙翻耕，如果你们不同意，那她也会担心的。”乔里又跟阿尔瓦说：“这次翻耕大荒地，我打算把之前扔在猪棚里的干草麦秸也一起犁进泥土里做肥料，如果你家想给份地施肥，也可以弄点肥料过去，我会让他们把肥料犁进泥土里的。”
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