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乔妮点点头，指着火炕上铺着的草席，对达伦说道:“这个就是草席，我去拿些干草过来教你怎么编草席。”
编草席？
达伦看着身下坐着的草席，觉得这家人更奇怪了。
难道他们是手艺人家庭，那他们为什么连这么珍贵家传手艺都肯教给奴隶？
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另外一边，洛佩斯家漏风的木屋内。
洛佩斯的两个儿子背对着某个角落，坐在火炕上取暖，两人嘴里同时问道:“母亲、姐姐，可以了吗？洗好了没有？”
“快了……快了……你们别催了。”洛佩斯一边用布条用力地给女儿劳拉擦洗身上的污垢，一边不耐烦地回应两个儿子。
“母亲，我有点冷。”劳拉双手环抱，冷风透过木墙缝隙吹过她的身体，虽然母亲是用热水打湿的布条给她擦后背，可是前面没有擦到的地方却冷得她瑟瑟发抖。
“好了、好了，快擦干净了。”洛佩斯最后擦干净女儿的后颈，马上就拿了衣服递给她，“快穿上吧。”
“恩。”劳拉赶紧把内袍和外袍穿上，然后就被母亲拉过去火炕上。
“汤姆、杰克，你们两个坐到角落那里，把火炕让出来给你姐姐躺着。”洛佩斯又叫女儿，“劳拉，快躺上去暖暖身体，不然会生病的。”
12岁的汤姆一边挪着位置，一边嘟囔道:“这么冷，你就不应该让姐姐洗身体。”
“你懂什么？”洛佩斯先是瞪了大儿子一眼，转而叫小儿子杰克，“杰克，去拿点柴火过来，火不够大，你姐姐得好久才能弄干头发。”
“好的，母亲。”杰克才8岁，但已经很懂事了，马上在木屋的一个角落里取了好几根木柴过来，将一根木柴放进灶膛里燃烧。
“多放两根，火还不够大。”洛佩斯一边帮女儿托着头发，一边催促着小儿子。
杰克先是有些惊讶，然后马上回道:“哦，好的。”
汤姆在一旁倒是直接问道:“母亲，你今天很不对劲，到底怎么了？”
自从劳拉姐姐早上从乔里家回来，说是乔里给她们放假一天，母亲就很不对劲，先是问了劳拉姐姐好多关于乔里的事情，又让他们烧水给劳拉姐姐洗身体，现在还让弟弟多放点木柴给姐姐烘干头发，这真的很不对劲。
洛佩斯小心托着女儿的头发，在灶膛前仔细烘着，嘴里还不忘回答大儿子的问话，“我能怎么了，我还不是为了你们好。”
“我们？”汤姆和杰克都很疑惑地看着母亲。
“你们还没想到吗？”洛佩斯告诉他们，“等过了冬天，乔里就要16岁了，已经到结婚的年龄了，刚好你们姐姐劳拉就比他小一岁，这个机会……怎么能错过呢？”
“乔里？结婚……”汤姆一下子就瞪大了眼睛，感觉母亲说的话就像是天荒夜谈。
杰克虽然年纪小，但是却很懂母亲的意思，“母亲，你想让劳拉姐姐嫁给乔里？”
被弟弟点名的劳拉脸上有了微微的红润，神情开始羞涩起来。
“现在村子里有哪个人不想把自己的女儿嫁给乔里？”洛佩斯告诉他们，“克劳利家、巴顿家也都在让女儿洗干净身体。”她说的这两家人的女儿都在乔里家学编草席想，她们也是快到结婚年龄了，还没有订下婚事，而且她们的家境比自家还好一些。
“她们为什么要洗身体？”
“因为乔里喜欢干净。”劳拉告诉弟弟们:“乔妮跟珍妮都说了，乔里现在很喜欢干净，经常洗手洗嘴洗身体。”
“对，既然乔里喜欢，那劳拉你也要喜欢干净。”
“可是，米拉.克劳利和艾玛.巴顿也一样洗了身体，她们家日子比我们还好过，乔里会选择姐姐吗？”汤姆说:“而且，我觉得……乔里说不定会在其他手艺人家庭里挑妻子。”
对于他们来说，卡伦家已经是村子里的手艺人家庭了，即便乔里已经把盘火炕的手艺跟编草席的手艺教给了一些村民，但他们家这段日子过得有多红火，这是有些手艺人家庭也比不上的。
假如自家的劳拉姐姐可以跟乔里结婚，这当然是很好，可是乔里真的会看上他的劳拉姐姐吗？
这一点，汤姆怎么想都觉得机会很渺茫。
“米拉那家伙比你婶婶还要凶，乔里怎么会喜欢这种凶巴巴的姑娘，艾玛就更不用说了，她就是个懒婆娘，别看她在乔里家编草席编得那么勤快，她在家可不怎么愿意干活儿的。”洛佩斯目光温柔地看着女儿，“你姐姐不管是地里的活儿，还是家里的活儿都干得很熟练啦，就算我们家日子过得没有别人那么好，但结婚可不仅仅只看家庭，还要看女孩子的品行的，只要你姐姐是个体面的好女孩，乔里会知道她的好处的。”
洛佩斯继续对女儿叮嘱道:“劳拉，明天你早一点去乔里家，帮他们家的小女儿去河边打水，家里的活儿，你看到就帮他们干，知道吗？”
“恩。”劳拉轻轻地点头。
洛佩斯继续说道:“等到其他女孩也过来编草席的时候，你再去编草席，要编得快一点，好一点，一定要让乔里看见你身上的好处。”
“恩。”劳拉再一次点头回应。
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与此同时，约瑟夫管事的豪华版木屋。
在专属他们夫妻俩的房间里，约瑟夫管事问妻子朱莉，“前些天，我让你给詹娜做的新外袍做好了吗？”
“快做好了。”朱莉一边挑着豆子，一边告诉丈夫。
“那你别挑豆子了，先去把外袍做好，詹娜明天就要穿了。”
“明天穿？不是圣诞日那天去做弥撒再穿吗？”
约瑟夫管事告诉妻子，“当然不是，我明天要带詹娜去乔里家，让她也学编草席。”
“啊？”
约瑟夫管事忽然笑着问妻子，“你觉得让乔里当詹娜的丈夫，怎么样啊？”
朱莉的眼睛忽然瞪大了，“你……你想把詹娜嫁给乔里?”
“恩。”约瑟夫管事点点头。
“可是卡伦家……家境不太好啊。”詹娜是她的小女儿，朱莉是不舍得把她嫁到卡伦家这样的下等人家庭里受苦的，更可况詹娜的姐姐还嫁给了白柳村庄管事的长子，要是两姐妹的婚事太悬殊，詹娜说不定还会埋怨家里。
“自从乔里想出了草编和盘火炕，他们卡伦家的日子已经好过多了。”约瑟夫管事告诉妻子，“我已经打听过了，附近的几条村子，所有管事家庭的长子都已经有了婚事，如果我们不想把詹娜嫁到远处村庄，又想让她过得好一点，就只能在村子里给她挑一个手艺人家庭，卡伦家虽然不是手艺人家庭，可是老奥尔有一个好儿子。”
约瑟夫管事补充道：“你想想看，乔里会治牛，会草编，会盘火炕挣粮食，现在还跟约书亚牧师学习算数和认字，我看他迟早要帮约书亚牧师管理教堂，又或者是教地的事务。”
每位牧师过来村子里传教时，得到男爵老爷划分的一大块土地，这块土地除了要养活牧师的奴隶，还要用来供养牧师平时的生活用度。而这块教地的管理人员往往都是由牧师亲自任命的。
而作为村庄的顶层人物，约瑟夫管事替男爵老爷管理村庄，也是会得到男爵老爷赐予的一块土地，加上他分家时分到的财产和奴隶，他的家人自然不用去地里干活，而他愿意把小女儿嫁给乔里，也是看重他的能力，以及他得到村庄牧师重视的缘故。
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