冬眠之书(9)

　　路程不长，只是在城市里绕来绕去。其中有一段路比较靠近码头，远远能望见海面，虽然从这里不可能看见码头和仓库，冬蓟还是盯了窗外好一会儿。
　　马车行向城市西南，最终停在一条垄上。这一带远离城区，略显荒凉，除了马车上挂着的提灯外，视线距离内竟然没有一丝灯火。
　　“会用这个吗？”阿尔丁打开马车厢内的储物盒，拿出一支一肘来长的细金属棒。
　　冬蓟点点头，接过来，右手食指和拇指在金属棒的尖端摩擦了一下，同时念了句简短的咒语。松开手之后，细棒尖端开始散发柔和的光线，从暗到亮，最后稳定为能照亮身前十几步的亮度。
　　这是一支非储法式照明杖，需要懂魔法的人来手动操纵。冬蓟偷偷想，如果阿尔丁不带个法师来，他要怎么使用这样的物品？后来转念一想，平时阿尔丁应该会带着卡奈来，这样到说得过去。
　　下了马车后，阿尔丁带着冬蓟走向路旁，有条石阶能通往垄下。下面是一片平整却荒僻的草地，中间有条小路，通向远处夜色中影影绰绰的巨大石堡。
　　两人沿着小路前行，身后传来马蹄声，冬蓟回头去看，是车夫调转方向，暂时离开了这里。
　　今夜天气不佳，云层遮住星月，不远处的城堡黑漆漆的，就像蹲伏在夜幕中的庞大怪兽。
　　冬蓟无意识地抿紧了嘴。
　　阿尔丁搂着他的肩拍了拍：“别紧张，这不是什么可怕的地方，我不是带你来杀石像鬼的，今天咱们不需要和任何人打架，放心吧。”
　　看到冬蓟被逗笑了，阿尔丁又说：“看见那座城堡了吧。很久以前它是贵族私人财产，外面还带一大片花园。你看周围，这就是昔日的花园。”
　　冬蓟左右看看：“周围什么都没有……”
　　阿尔丁说：“花园早就被铲掉了，当然现在什么都没有。看你紧张的……我跟你说说这地方的由来吧，你听了就不会害怕了。城堡以前的主人不是本地人，是个外来的小贵族兼富商，他看中了这一带的风景，于是买了地，花大价钱建了挺漂亮的建筑，最初他是享受了几年，结果时间长了他就后悔了，他和他的子女都不太喜欢海边的气候，还对一堆东西过敏，渐渐他一家就不愿意来了。后来他的儿子们把这座石堡卖给了商会，商会又转手给了海港城市政厅。”
　　夜色中的石堡原本显得神秘恐怖，但它的由来其实十分世俗，听了这些，冬蓟确实不那么紧张了。
　　阿尔丁接着说：“现在，这座建筑是一座救济院。”
　　“救济院？”冬蓟有些惊讶。
　　“对。里面住着几十个孤儿和老头老太太，还有一些没房子住的寡妇，她们负责照顾老人小孩。白天有城里的医师定期来查看情况，如果出了事，都归市政厅管。住在救济院的人不用交钱，但不是谁都能住进来，未经许可来占房子的人会被抓进监狱。”
　　这倒大大出乎冬蓟的意料。现在他更加不害怕了。不过，他仍然不明白阿尔丁为什么要带他来这里，难道救济院还需要精炼师？
　　两人来到门前，不用叫门就有人开门迎接。这里的人似乎早就认得阿尔丁。
　　石堡内安安静静，光线昏暗。引路人带着他俩登上二层，穿过廊桥，走入后楼，再下去两层，来到后楼的地下区域。
　　最终，引路人站在一扇双开大门前，对阿尔丁点头示意，然后默默退开。
　　隔着门，冬蓟听到里面传来了窸窸窣窣的人声，不算非常吵闹，但也没有前楼那么安静。
　　阿尔丁笑了笑，推开门，与他并肩走进去。
　　门内灯火明亮，冬蓟熄灭了照明杖。出现在他面前的，是一条建筑内的地下街市，左右十分宽敞，前方更是不知能通到多远。这里面来来往往的全都是人，墙边有的人席地而坐，有的人身上挂着卖货用的木盒走来走去，更远处还有不少大小帐篷。
　　冬蓟还注意到，地下街市的照明并不是靠烛火和吊灯，而是靠各种法术造成的冷光源。大多数在墙边溜达的人都会带个光球，奢侈点的还会带上永燃灯。
　　不用阿尔丁催促，冬蓟就自己自然而然地沿着这条“街道”慢慢走进去。
　　阿尔丁跟在他身边，有些商人会对阿尔丁轻轻低头致礼，阿尔丁也会微笑以对。
　　冬蓟闻到一股十分熟悉的味道……是迷迭香，毛地黄药膏，松脂……还有些混杂在一起的其他东西。他留意到墙角打哈欠的女人，这些味道都是从她身边传来的，她身边摆着一堆瓶瓶罐罐，里面是些基本施法材料。
　　她身后还有一些小包袱，里面放的东西就恐怕就不怎么常见了。冬蓟看到她从里面掏出了装有铁锈色液体的玻璃扁瓶，他很确定自己没有看错，那是异界感染体的血液，死灵学派和异界学派的研究者都需要它。但是，它是被禁止的施法材料，禁止采集，禁止交易，也禁止圣职者以外的任何人拥有。
　　除此外，冬蓟一路上还看到了各种罕见的材料。成品与半成品的毒剂，能做法器的动物尸骨，带有诅咒符文的物品和武器，蜡封着的古董卷轴……
　　冬蓟完全明白了——这是一条名副其实的“地下”街，人们在这里交易各种受到限制的原料与工具。
　　阿尔丁凑到冬蓟耳边：“你肯定听说过，珊德尼亚是对施法者来说最好的国家之一，这里没有寂静之神的神殿，所以连死灵师都敢来。其实这说法不准确，施法者之所以喜欢这个国度，并不仅仅因为一个原因。现在你明白为什么说这里对施法者好了吧？”
　　他说话的时候，冬蓟正好看到一个摊位上的东西：黑布包裹成的小小椭圆形，带着刺鼻气味，这是浸泡过防腐药剂的死胎尸骨，死灵师们需要这样的东西。
　　冬蓟不太懂那个学派的高阶知识，所以不知道它能做些什么，他只知道，如果交易这种东西被人发现，即使不被处死，这辈子也别想再看见阳光。
　　阿尔丁看得出来，冬蓟不是被尸骨吓到，而是被“竟然能交易这种东西”吓到了。
　　于是他在冬蓟耳边说：“放心，这些都是经过市政厅默许的。还有，市集区域和救济院不相交，不打扰病人，收入还能抽成出一部分来帮助救济院。”
　　冬蓟问：“这个市场也是属于商会的吗？”
　　阿尔丁没有回答是或不是。他只是笑着说：“如果你看到什么需要的，就买下来，不要客气，这也是为了让你更好地为我们服务。今天我带你来认个路，也让别人对你脸熟一下。将来你会一直需要这个地方的。”


第6章
　　阿尔丁让冬蓟随便逛逛，如果有需要的东西就买下来。冬蓟没有钱，如果真要买东西，岂不是得向阿尔丁讨银币？
　　这么一想，冬蓟脸上有些尴尬，阿尔丁看出了他的心思，拉着他走到一旁，交给他一枚戒指。
　　戒指本身并不华贵，粗银打造，戒面镶嵌双色贝壳，拼成鳞状图案。戒指从阿尔丁的中指上摘下来，对冬蓟来说它却太大，只能戴在拇指上。
　　阿尔丁解释道，如果冬蓟想购买什么东西，不需要找他要钱包，只要对卖家说签单即可。签名的时候，自然要用右手拿笔，露出手上的戒指，卖家看到戒指，就会明白意思。
　　阿尔丁还特意叮嘱，签名时不要写“冬蓟”，因为这个名字太特殊了，除了本名以外，想签什么名字都不要紧，可以写任何称呼，哪怕只是画个涂鸦也行。卖家认的是戒指，不是真的要看签单内容。
　　冬蓟这才明白，他们不会在这里发生任何现金交易，这些卖家应该是从别的渠道得到报酬的。
　　因为怕冬蓟不自在，阿尔丁说自己看不懂魔法相关的东西，要去别的地方看看古董。他和冬蓟约好，最后回到市集大门附近汇合。
　　阿尔丁离开之后，冬蓟一开始还有点谨慎。当他第一次用展示戒指的方式买下一瓶溶剂之后，他渐渐不再客气，开始把自己融入这个的隐秘的市集。
　　他买了几样在研究中用得上的药剂，还有一大包草药。商人好像都认得那枚戒指，不仅能明白签单的意思，连对冬蓟本人的态度也是毕恭毕敬。