嫁给病弱木匠冲喜后(50)

　　说是个驿站，其实不过是一间修在镇口的车马行。那车马行连通往来官道，在路边搭了个茶棚，为路过的商旅行人提供休息场所，或简单补充物资。也帮着住在附近的村民送些信件和物品，不过只能送到临近的乡镇，再远就去不了了。

　　青山镇离这里不远，贺枕书要送的又只是几张信纸，不怎么费功夫，也花不了多少钱。

　　时辰已经不早，驿站里人多，贺枕书便将裴长临放在茶棚里歇脚。他正要往里走，忽然听得有人在身后唤他：“贺小公子？”

　　贺枕书回过头去，喊他那人一身富贵的商户打扮，体型宽胖，未言先笑。

　　竟是胡掌柜。

　　“我刚从青山镇过来，正想去村中寻贺小公子，这不是赶巧了嘛。”茶棚靠里的僻静座位，胡掌柜帮贺枕书与裴长临满上茶水，含着笑意说道。

　　贺枕书与裴长临对视一眼，问：“胡掌柜为何要寻我？”

　　“这个嘛……”胡掌柜收回目光，神情似乎稍有迟疑。他没有直说，而是反问道：“先前与贺小公子提过的那件事，不知小公子考虑得如何？”

　　贺枕书抿了抿唇，没急着回答。

　　他今日来这里寄信，可不就是为了将答复送给胡掌柜么？可谁知道，信还没寄出去，却在这里遇见了本人。虽然他已经做出了决定，但将想法写进书信，与当着对方的面直接说出来，又是两种截然不同的感觉。

　　贺枕书哭笑不得，只觉自己前些天做的心理建设全都白费了。

　　裴长临自然知道他犹豫的原因，偷偷伸出手去，在桌下握住了对方的手。

　　“你们还没做出决定？”两人一时都没说话，倒是胡掌柜先有些沉不住气，“来为我供稿，不比干农活做手艺赚得多？贺小公子，你应当明白，你就是卖上几十把伞，也抵不过在我这儿卖一幅画啊。”

　　字画的价值从来差异极大，有些名家大作，甚至能卖到上百两一幅。就算是没什么名气的，只要有人看中，也能卖出几百文至一两贯钱的价格。因此，胡掌柜在对外收民间不知名画作时，通常是五百文至八百文一副。

　　而上一次来信时，胡掌柜与贺枕书明确说过，只要他愿意配合，按照他的要求如期给画，他可以为贺枕书将稿费提价到一贯钱。

　　这报酬，的确是裴家卖那些小玩意比不上的。

　　“而且我听说，你家中现在也急用钱。”胡掌柜看了眼身旁的裴长临，又对贺枕书道，“你们若真有难处，大可与我直说，我可以预支些稿费给你。”

　　贺枕书微微皱起眉。

　　裴家在这附近乡镇的名气不小，只要稍作打听，想知道他家的情形倒是不难。但……他这态度，是不是有些过于好说话了？

　　就算是最有才华名望的书画大家，也不敢保证自己每一幅画作都能高价售出。胡掌柜现在还没看到贺枕书的画作，便提出要预支稿费给他，就不怕他拿了钱便变卦？

　　贺家曾是商户，自然明白商人从不会做亏本生意。

　　贺枕书隐约意识到了什么，不再急着回应，低头抿了口茶水。

　　“我与你说实话吧。”胡掌柜今日当真不怎么沉得住气，见贺枕书沉默不语，便以为他是尚未做出决定，又道，“先前我从你那里买了几把油纸伞，记得吗？”

　　自然是不会忘的。

　　胡掌柜当初高价将那批油纸伞买走，那些钱贺枕书始终觉得受之有愧，在第一次想拒绝对方时，就送回去过一次。不过随后又被胡掌柜送还回来，坚持要让他收下。

　　那些钱现在还放在贺枕书那里，哪怕他们近来银两如此短缺，也没敢轻易动。

　　“你那批伞被我放在店里，卖得很好。”胡掌柜微笑起来，眼中显露出些许得意之色，“我先前就说过了，你将字画题在伞面上，卖给那些不懂欣赏庸人，是大材小用。”

　　“这不？我只是给它们换了地方，它们的价值便今非昔比。”

　　贺枕书眨了眨眼，又与裴长临对视一眼。

　　胡掌柜买走他的油纸伞时，他只当对方是财大气粗，为了彰显自己求才的决心才这么做。可没想到，他竟然将那批油纸伞又卖了出去。

　　能用上“今非昔比”这样的词，看来那批伞还真是替他赚了不少。

　　难怪这人如此坚持。

　　感情是已经尝到了甜头。

　　“在下行商多年，一幅画有没有价值，一眼就能看出来。”胡掌柜劝道，“贺小公子，你既然有这才华，便不应该埋没。你我合作将这生意做大，何乐而不为？”

　　他将话说到了这份上，贺枕书也没再与他绕圈子。

　　“掌柜的信得过我，我很感激，不过……”贺枕书稍顿了顿，从怀中取出那封打算送去青山镇的书信，递给胡掌柜，“我还有一些要求，希望掌柜的过目。”

　　胡掌柜接过书信，认真读起来。

　　他刚读了几行，便诧异地抬起头：“你说想要在画作上加上个人署名，以你自己的名义卖画？”

　　贺枕书与他对视：“是。”

　　“这……”胡掌柜的神情犹豫起来，“贺小公子，你知道这么一来，你的画作能不能卖出去，能卖出多少银两，就不好说了。”

　　胡掌柜做的是赝画生意，除了叫专人仿制名家画作外，他更多是从民间收集那些优秀却没什么名气的画作，改头换面，再仿造个书画大家的署名。这些画作与真迹摆在一起，真假参半着卖，价值能翻上好几倍。

　　但若要按着贺枕书的想法，全换成他自己的署名，除非他能就此一炮而红，否则，价值绝对比不上胡掌柜原先的卖画方式。

　　胡掌柜犹豫万分，心中隐隐打起了退堂鼓。书信展开后，后方还附有两幅贺枕书新绘的画作，他打开一看，眼前却是一亮。

　　贺枕书新绘的这两幅画作，无论是笔触还是精细度，都是先前绘在伞面上那些无法相提并论的。

　　甚至……甚至根本不输于如今市面上那些声名鹊起的书画大家。

　　胡掌柜细细看了许久，越看越觉得心潮澎湃。他先前只觉得这小双儿天赋不错，却没想到当初那伞面，并非他最佳的作品。

　　这般水准的画作，就算说是前朝的名家所作，也一定不会有人怀疑。

　　那样一来，价值可就无可估量了。

　　可他很快又想起贺枕书的要求，心中顿时像被泼了一盆冷水。

　　“贺小公子，要不咱们再商量商量？”胡掌柜试探地问，“我将你的稿费再翻一倍，日后画作若是卖了出去，还给你多让三分利，如何？”

　　这其实是很诱惑人的条件。

　　稿费再翻一倍，每幅画就是两贯钱。这样一来，贺枕书每个月只要能画出五幅画，就足够给裴长临买药了。

　　可是……

　　“没得商量。”裴长临忽然开口，“胡掌柜识画懂画，应该明白每一幅画都是作画者的心血之作。我家夫郎不想看见自己的心血被落上别人的名字，若胡掌柜执意如此，我们也不必再聊下去了。”

　　他说完，伸手要将胡掌柜手中的画作和书信拿回来。

　　“等等，等等——”

　　胡掌柜连忙往后躲去。他护着手里的画，又看了看面前这两个少年，挣扎许久，终于咬牙道：“行，就按你们说的。”

　　但他很快话锋一转：“不过，报酬便不能按照先前说的来了。”

　　贺枕书问：“那胡掌柜的意思是……”

　　胡掌柜极小心地将那两幅画放到桌上，已经有了主意：“贺小公子，你知道我一直很欣赏你的才华，这些画，我可以当做你是寄售在我的字画行。”

　　贺枕书眉宇微蹙，没听明白。

　　“也就是说，我可以按着平日收画的价格，八百文一幅画给你报酬，但这笔钱却不是用来买画，而是抵押。”

　　胡掌柜伸出手，比了个三字：“我会给你三个月的时间，这些画放在我铺子里，三个月内若能卖出，所得的银两我让你五分。但若卖不出去，要么，你再花八百文将画买回去，要么，便交由我自己处理。”