卡拉古既意外又欣慰,一边跟妻子低语,一边不自觉在唇畔露出笑意,
“艾萨克说他加冕后,一夜之间就像长大了,我还不相信哩。”
不过下一秒,他就乐不出来了:
尼禄将手里的权杖递交给白狼,然后在母后面前站定。
他抬手躬身,向她邀约第一支开场舞。
“……尼禄,你!”
卡拉古狮瞳怒睁,却又不敢当众发作,只好压着声音赶他,
“她的开场舞从来都是我的!”
但银发皇帝邀舞的姿势未变。
他从出现起就很沉默,躬身等待的姿态近乎固执。
雪白眼睫垂落下来,盖住红眸里所有情绪。
“行啦,别跟尼禄置气,还像个孩子似的。”
在一片掌声中,奥古斯都皇后翩然离席,将手放进尼禄掌心。
“我的小王子,”
她温和而雀跃地说,
“我接受你的邀请。”
有皇帝陛下带头,参宴者便也纷纷寻找伙伴,在宴会厅翩翩起舞。
奥古斯都皇后扶着尼禄的胳膊,好奇地瞅着他生疏的步伐:
“加冕前后应该很忙吧?你看起来有很长一阵子没有练舞了哦。”
“是,母后。”
银发皇帝低声回应。
他顿了顿,又以更轻的声音补充,
“的确在……很长的一段时间内,我都没能再练过社交舞了。”
“什么叫做‘是,母后’?”
奥古斯都皇后似有些惊讶,
“我出门旅行的时间有那么久吗?为什么我最宠爱的小儿子,跟我讲话听起来这么生分?”
迎接她的,是更加长久的沉默。
“是,母后。”
尼禄抬起眼,
“对我来说,您的确离开太久了。”
开场舞毕,奥古斯都皇后摸了下尼禄的脑袋,笑呵呵地说:
“看来下次旅行行程得缩短些。刚刚还没注意,你都长得比我要高了。时间可真奇妙啊,你在我怀里啃手的时候,总感觉好像还在昨天呢。”
……仿佛某种巨大的苦涩,毫无预兆地袭击了他。
银发皇帝几乎立刻别开目光,下颌连着咬肌一同绷紧。
他强迫自己调动已经习得的所有情绪控制技巧,好迫使自己不在母亲面前崩溃。
而他成功了。
仅仅半秒,尼禄便能舒展微笑,温和地对母后说:
“是的,时间总是匆匆逝去。您看,父王已经等不及了。”
但奥古斯都皇后正凝视着他的眼睛。
她抚了把尼禄的脸蛋,什么也没说,只是神色如常地顺着他的手指往后看。
……就看见气势汹汹的卡拉古蹲守在舞池旁。
“他真是的!”
她无奈地摇头,已有岁月痕迹的眉眼间,仍掠过一丝少女般的羞赧。
“今晚这场宴会的绝对主角是你。我们这些老一辈来捧捧场就好,玩得开心点,尼禄。”
尼禄点点头,再次躬身致礼,便转身没入人群。
而奥古斯都皇后提着裙摆,却并没有马上去往丈夫身边。
她沉默思忖片刻,转身穿过重重人群,找到正在与自己白狼交谈的二皇子。
“别担心,母后。”
埃利诺听着听着,微蹙了下眉,狐狸眼开始搜寻幼弟的方向。
”我会照看好他的。”
……
“尼禄!到这里来,我来给你介绍一个人。嘿嘿,你还记得查理吗?就是那个从小跟你一块长大的伴读?他从前线回来啦!……尼禄?尼禄!”
四皇子早早蹲守在宴会厅边缘。
开场舞一结束,他便立刻跋山涉水,穿过重重裙摆和衣香鬓影,一路躲闪过数十条想要塞进他口袋里的Omega香帕,满心满眼去找弟弟。
但被他抓住胳膊的尼禄,眼神却不像是在这个热闹宴会上,而是在某个更遥远的地方。
“很棒的宴会,艾萨克。”
尼禄低声说,但目光始终放在旁边的画像上——他很难对着至亲的脸说出拒绝的话,
“但请原谅我,我不得不现在就离席。科学局……有一些紧急政务还没来得及处理。”
“……啊??”
四皇子一头卷毛僵住,明显被打了个措手不及,
“离席?现在吗?只跟母后跳完开场舞后就走??”
“是的。”
“可……可今晚你才是主角呀。我是想补上之前你发烧错过的成年礼……”
“……很抱歉,哥哥。”
“不不不,干嘛跟我道歉?你是我弟弟,喜欢干嘛就干嘛。”
四皇子挠着银卷毛,当然还是掩不住一点小沮丧。
“主要是……我们在宴会前筛选了几万个Alpha,最后才挑出了16个感觉合适的人选……本来还想说介绍给你看看的。”
“……你,”
这回露出懵然神色的是尼禄,
“你们……是想现在确定我的婚配问题吗?”
“——不!绝对不是这样!你的婚配哪可能这样草率?”
四皇子像是被踩到了狮子尾巴,差点跳起来,发现左右贵族青年都在偷偷伸着耳朵听,又赶紧压低声音,跟尼禄咬耳朵。
“你知道父王母后为什么在旅途中突然折返吗?你前阵子假性发情,把大家都吓了一跳,以为你这就要分化了……然后咱们的医官说,如果能用高匹配度Alpha信息素,跟你的信息素制成中和剂,就能有效降低假性发情的频率。我们挑的就是能提供信息素的Alpha人选,这还只是接受过考察的第一批,后头还有好几轮呢。”
“但既然只是要提供信息素,为什么还要费心去考察?”
尼禄问,
“不是只要匹配度够高就可以了吗?”
“你跟我开玩笑吗,老弟?这种人怎么可能随便挑?”
四皇子把眼睛瞪得溜圆,
“对方是要提供Alpha信息素的,万一你吸着吸着中和剂,突然就对某个人的信息素上头了,死也要让这个Alpha当配偶,怎么办?当然是要按照你未来配偶的标准挑啊……”
说着说着,他又想起尼禄今晚必须提早离席的事,卷毛再次耷拉下来:
“噢,不过以后肯定还有机会,倒也不急这一会儿。来,我带你溜到厅外去,兄姐他们估计现在也正到处找你呢。被他们抓到,你肯定走不了。”
四皇子拉着弟弟的手,一路暗搓搓贴着墙根走,并不断为他推掉大臣们递来的酒水。
就这样护送到宴会厅侧门,他先探出脑袋张望一圈,才回来推尼禄:
“外头没人,快去吧。你先忙你的事。”
尼禄点点头,从门边出去,朝阶下浓重的夜色里走。
四皇子在他身后目送他,突然弱弱地问了一句:
“你真的……一点不好奇我们给你选的Alpha会是什么样吗。”
尼禄的脚步顿住。
他仰望散落繁星的夜空,沉默很久。
左手的刺痛感若有时无,断断续续提醒着他应背负的一切。
而他知道,如果今晚的脱离测试能够成功——他将义无反顾去往另一个战场。
而在那个战场上,再不会有这样的机会:
他跟他生命中最重要的人们呆在一起,而那曾经只能孤身探索的择偶事项,是他的家人们在帮他悉心参谋。
……即便已经强迫自己不去看哥哥的脸,他最终还是动摇了。
“如果……只是一小时的话。”
在四皇子重新亮起的目光里,银发皇帝转过身来,嗓音微哑。
“请……带我去吧。”
……
受邀参与宴会的Alpha男女,约有七八十人。
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