斯顿山庄的感官动物们(23)

　　孩子流掉了，奥丽莎在床上修养时染上流感，把轮流照顾她的格蕾丝和苏菲也传染了。

　　布朗夫人担心她们的病会把整个山庄都传染上，要把她们赶进工匠们临时搭建的矮房子里。那些房子都异常简陋，每次刮风时，都能听见风穿过房子时发出的类似吹哨的声响。

　　三个女人都病得起不来床，这时候让她们去那种地方，就是让她们去死。

　　阿伦德尔伯爵的仆人，威尔士先生，向布朗夫人提议将她们安置在顶楼的客房，在那里，她们不会与山庄里的其他人接触。威尔士先生还为她们请来医生和一个农民家的女儿，医生给她们喂了昂贵的药，农民的女儿则喂她们喝水吃东西。

　　最后，格蕾丝挺过来了，而奥丽莎与苏菲则相继死在她们这辈子睡过的最柔软的床上。

　　医生说很为她们两个感到惋惜。奥丽莎本来很强壮，可惜她刚刚经历了一场流产，而苏菲则是被她过于庞大的身躯所拖累。

　　“苏菲说，女人长得胖一些没坏处，这样就没有男人对她说那些精心编造的谎言。”格蕾丝喃喃道。

　　医生没有听清，又问了一遍，站在一旁的农民家的女儿听懂了，扶着格蕾丝请他坐下，对医生说：“她也许需要休息了。”

　　等格蕾丝可以自如地下地走动时，天气终于彻底暖和起来。   第27章 格蕾丝的报复

“……叛军竟然拥有大量的枪支，甚至还有一架大炮，这是很令人意外的……但是亲爱的妈妈，您无需担心，这些由乌合之众组成的队伍，在正常的日子里连一份养活自己的工作都找不到，就更勿需说面对我们这些受过严格正规训练的真正的军人时有多狼狈可笑了……”

　　管家慢吞吞地念着艾伦.斯顿寄给阿伦德尔夫人的信，语调比往常更刻板。

　　艾伦.斯顿在平叛中表现显著，这个年仅十八岁的年轻人被破格提拔为上尉。上流社会的男人们了解到阿伦德尔伯爵在他的升任中发挥了不小的作用，立刻意识到一颗年轻的军事新星已经冉冉升起了。

　　不止那些男人们，艾伦.斯顿在首都的贵女中也出了名。他身穿军装的小相被印到报纸上，模糊的画面无损他的英俊，关于他金发与蓝眸的描写激起年轻女性天生的浪漫幻想。

　　与艾伦.斯顿有关的一切成为贵女们下午茶时分的热门话题，据说有未婚女孩儿甚至从报纸上剪下他的画像，偷偷压在枕头下，当她们睡前阅读流行小说需要幻想与一个陌生的年轻男子私奔时，艾伦.斯顿便成为出现在她们脑海中的第一人选。

　　伯爵夫人亦沉浸在由小儿子的光辉前途所引起的美好畅想中无法自拔，让管家将这封信念了一遍又一遍。

　　经过一段激动的自言自语后，她问管家：“亲爱的沃德，我们国家出现过比艾伦更年轻的上尉吗？”

　　她平时需要与人分享心情时，都是找布朗太太，但现在她所关心的事是“外面的事”，布朗太太是不懂的。

　　作为山庄内唯一一个与“高贵”沾边的男人，管家沃德并没有听到女主人的问话。他以为她还在自言自语，尽管还保持着板正的站姿，但他的脑袋实际已经放空，甚至还自以为隐蔽地打了个哈欠。

　　“沃德？沃德！”伯爵夫人不满了，提高了音调。

　　管家竟被她这喊声吓了一大跳，像是被人捅了一刀似的浑身一悚，随后才反应过来是怎么回事，忙为自己刚才的失态道歉，回道：“艾伦少爷的晋升真的快极了，即使是拿破仑，也是在20岁以后才升到上尉级别。”

　　他竟然拿艾伦.斯顿和那个可耻的篡权者做比较，伯爵夫人确定他确实一直心不在焉。

　　夫人喜爱他平时那种谨慎的庄重，对他此时的不严谨露出厌恶的表情，问一旁的布朗夫人：“沃德这是怎么了？我觉得他这几天一直在犯困。”

　　布朗太太与管家沃德一起在山庄公事二十多年了，两人交情匪浅。她温和地向女主人解释说：“沃德先生最近身上不太舒服，所以需要更多的睡眠。”

　　伯爵夫人皱了下眉头，“是睡不好吗？那你可要尽快调整自己，伯爵马上就要回家了，不要让他看到你懒洋洋的样子。”她顿了顿，提醒道：“不要让伯爵对你不满，不然仅凭我的偏爱，是无法保证你在山庄目前的地位的。”

　　管家明白其中利害，顿时冒出一身冷汗，忙向女主人微微欠身，“我明白，夫人，谢谢您。”

　　管家沃德像往常一样，服侍女主人用完晚餐后就抵抗不住困意地爬上了床。上床前他特地检查过门锁——一般来说，体面的人在睡觉时是不应该上锁的，表明自己没有在床上做什么下流的事，但是他实在太害怕了……可是这把锁似乎没什么用，或者说这把锁只对人有用，而对那些东西……

　　管家想起每天早晨都要面对的那可怕的情景，赶紧闭严了眼睛，在被子里发起抖来。不过无需担心，他同之前的每个夜晚一样，困得像被鬼附了身，只需要再抖一会儿，就能陷入沉沉的梦里。

　　格蕾丝从床下拖出箱子，拿出一条已经被剪得七零八落的裙子，这是奥丽莎最喜欢的那条裙子，被他剪得一个窟窿连着一个窟窿。

　　格蕾丝轻轻地抹平领口的蕾丝，轻声说：“你不会怪我的，对不对？”

　　他将裙子在床上铺平，在裙摆处找到合适的位置，用剪子熟练地剪下一片巴掌大的婴儿形状的布料。

第28章 静夜

　　夜深时，整个庄园安静地好似一座坟墓。

　　但不是所有人都在床上安睡着。

　　肯特庄园的男主人特意留下的心腹男仆威尔逊先生，正披着晨衣伏案写信。为了不惊扰那些夜里出动的小东西，他没有点蜡烛，幸好最近多是晴夜，月光明亮，使他能够保证字迹工整。

　　在他某一次停顿下来斟酌措辞时，一直立在窗外树枝上的猫头鹰似被什么惊动，扑棱着翅膀飞走了。

　　威尔士先生翘了下嘴角，还未等笑容完全展开就收了回去，俨然深受男主人严肃气质的影响。

　　夜行的动物最能察觉同类的行踪。

　　威尔士先生无声地站起身，贴墙站到窗侧，向外望去——一条被月光拉长的影子在外墙上滑动着，灵巧而谨慎。

　　阿伦德尔伯爵所授意的对于山庄的改造，并不局限在城堡前的园子、远处的树林，也包括城堡的外观。从意大利请来的能工巧匠将那些单一的石墙雕出华丽的花纹，将笨拙的石柱雕刻成人形。

　　格蕾丝并不知道这个扛着阳台的人形浮雕名叫阿特拉斯，他只觉得这个石头大力士的肩膀十分厚实，可以让他将整只脚踩在上面，将全身的重量都放心地压上去，然后松开一只手，向上一够，抓住头顶阳台的栏杆，另一只手也抓上去，用力往上荡，他便像猫一样蜷身跃进阳台里。

　　他猫着腰从兜里摸出小刀，在窗子上鼓捣了两下，那扇窗子便“吱——”的一声开了。

　　格蕾丝穿着宽大的睡裙，裙摆却用绑带缠在大腿上，乍看去像是牧民夏天穿的短裤，这让他行动方便许多。

　　尽管知道那个卑劣的男人此时一定睡得像猪一样沉，他依然小心翼翼地点着脚尖走路，将那片婴儿形状的布料摆在管家沃德的枕头边。

　　与刚剪下时很不一样，这片布料的脸上已经画上简陋的五官，并有细细的血痕从眼睛和口鼻处延伸出来；而它的身体更是怪异，被不太新鲜的血浸泡过，整个变成深红色——这是格蕾丝从后院的屠宰场搞到的鸡血，用温水化了很久才化开的，闻起来比鲜血还恶心，浓郁又刺鼻。

　　格蕾丝将这深红色的小婴儿放在管家沃德的枕畔，如果仔细去看，还可以在那片床单上看到淡淡的洗不净的血迹。

　　他做完这些后，立刻回到窗边，准备像之前那样翻出去，却被放在的书桌上的信纸吸引了视线。

　　今晚的月亮又大又圆，银色的月光洒在信纸上，使那些字迹清晰得好似在白天。

　　“亲爱的沃德叔叔，特地单独给您写信，是因为有件事不得不拜托您……战场并不是母亲和艾伦所理解的那样，好像长满果子的树，随手一摘就是满手军功……这里是真正的炼狱，每天都有无数的年轻生命在逝去。曾有一名比艾伦还年轻的勇敢的士兵，他前一秒还在和我说话，后一秒就被击中头部，鲜血与脑浆溅在我的脸上……”