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被亲吻的手在格蕾丝那张小脸蛋儿上抚摸了一下，“想要什么？又有仆人对你不逊吗？”
“求您……您能把威廉从前线调回来吗？”
阿伦德尔伯爵拒绝了他。
伯爵对格蕾丝说：“有些男人生来就是枪，你不能强迫他做一只花瓶。”
“您也是枪吗？”
伯爵笑了，“我们下楼去吃早饭。”
伯爵带他去了大饭厅，还让他坐到自己旁边，教他怎样优雅地用银勺敲蛋吃。
威尔士先生立在一旁，向伯爵汇报园里郁金香的生长情况：“花匠说今年的春天来得太晚了，郁金香得等天气真正暖和起来才能开花。”
这郁金香是为陛下准备的。伯爵说，他们的陛下是位狂热的郁金香爱好者，所以山庄前面的园子只种了这一种花，占了非常大的面积。
伯爵问道：“能从别处移栽吗？”
威尔士先生忧虑地摇摇头，“花匠说郁金香的球茎太脆弱了。”
这下伯爵的脸色也沉郁起来，低声道：“还有一个星期……还有一个星期陛下就要来了。”
格蕾丝无人指导，自己亦是心不在焉，把煮蛋敲坏了，蛋黄流到蛋杯上。他无措地将手缩下去，偷看伯爵的脸色。
伯爵盯着他的脸看起来。
格蕾丝十分紧张，以为是自己的笨手笨脚惹伯爵不满了。
然而伯爵只是将他藏在桌布下的手轻轻握住，放回了桌面上。“记住，用餐的时候手不要放下去。”还叫威尔士先生给他换了一颗，叮嘱道：“煮得稍微老一些。”
七天之后，园里大片的郁金香含苞待放，肯特山庄迎来有史以来最尊贵的客人。
第50章 紫罗兰
在事件发生的当时，很少有人能意识到，这就是后来一切的开端。
在那个时刻，注意力总被早晚能习惯的事物吸引；而那些真正需要人注意的，只不经意地瞥去一两眼，然后就不当回事地扔进记忆的角落。
在往后很长一段时间里，最重要的任务就是从那些角落里挖掘，像是挖掘一次机会、一条出路，然后发出感叹：“要是我当初这样做，或者是没有那样做，就好了。”
然而那时的格蕾丝已经语法严谨，当他在脑海中说出这动词的正确形式时，就知道这些好的想法只能是假设，是永远都无法更改的了。
在挖掘过往时，首先从记忆的角落掉落出来的，是几枚金色的扣子。
格蕾丝一直很喜欢男人衣服上的扣子。在他看来，那些闪亮的、做工精细的金属扣子，比女士们裙子上用高档丝绸包裹的小纽扣、甚至比那些耳环项链更奢侈漂亮。
那天下午，所有人都站在门外等待。仆人们在后面，主人们在前面。阿伦德尔伯爵和艾伦.斯顿都穿上军规礼服，双排扣，比男人们往常穿的军装多了一排，一共十八枚，刻着代表国家荣耀的徽记，密密地从领口排到腰带。
他们站姿挺拔，戴着大沿礼帽，平白又高出一大截，胸前佩戴勋章与绶带。阿伦德尔伯爵的勋章更多，艾伦.斯顿的勋章更新，绶带是一样的，金色的穗子垂下来，和那些金色的扣子一样耀眼。
格蕾丝后来才想起来，阿伦德尔伯爵确实没有故意隐瞒，他早就告诉自己了。当自己表露出对男士扣子的喜爱时，阿伦德尔伯爵却说他认为自己穿那些用绑带系起来的衣服更合适。他轻轻拉扯带子的一头，让绳结散开，上衣也散开，露出里面，说：“就像拆开一件礼物。”
原来他早就告诉自己，他让自己穿上漂亮的裙子，是在为礼物裹上漂亮的包装。
接下来，从记忆的角落里驶出的，是那辆华丽的马车。
格蕾丝一向最喜欢金子。尽管后来他每天都可以坐进那辆马车里，风风光光地从这个国家最漂亮的街道上经过，可对于当时的女仆格蕾丝而言，那样一辆长了轮子的巨大金块，无疑是能带给他巨大震撼的东西。
他当时太没见识，和其他仆人一起盯着那马车发起呆。所以他永远无法知道，当那马车出现时，阿伦德尔伯爵是否拨冗看过自己；如果他看了，在喜悦与兴奋之余，他是否有过一两个闪念的迟疑。
格蕾丝知道这没什么意义，可他确实在很长一段时间里都企图弄明白这件事——阿伦德尔伯爵到底有没有过一星半点的后悔。
山庄已经给了他足够的财产，一个有头脑的贵族又有了钱，可以办成很多事。他才来到山庄几个月，奥多尔先生就被推举为本区法院的大法官了，还在首都谋到肥差。而他们那位善讲圣经故事的神父也将被调去首都附近的教区做代理主教——这些当然也都是格蕾丝后来才知道的，那个教区富得流油，而那里的主教又病又老。他们那位絮絮叨叨的神父、沃德管家曾经的老朋友，只等了两个月就接替前任，成为当地的主教。
凭阿伦德尔伯爵的才智，用不了五年，可能只需要两三年，他就能重返元老院。
格蕾丝最大的疑问就在于此：他连两三年都等不了吗？
当他想到这里，就总免不了想起那天下午。
先是午饭前，陛下的近卫骑兵带来一封信，告诉他们：陛下嫌路远，不打算来了。那是他第一次从伯爵脸上看到沮丧，饭菜一口未动就离了席。
而在那之前的晚上，艾伦.斯顿因为喊了太多声“父亲”，饭后借着酒劲儿冲他发牢骚，说伯爵的头衔只能唬一唬他这种土豹子。像阿伦德尔这种没有成器的采邑、还曾在宫廷斗争中选错边的伯爵，在那些公爵侯爵面前，连“可爱的头衔”都算不上。
格蕾丝想学伯爵曾经安慰自己接受身体的缺陷那样，对伯爵表达理解和支持。他当时以为那是世界上最真挚的情感。可他笨嘴拙舌，刚一提到阿伦德尔伯爵在首都的冷遇，就惹得大人勃然大怒，第一次那样严厉地命令他滚出房间。
然而到了下午，伯爵又叫他一起去看那些郁金香。天还是冷，依旧是紧紧的小花苞，丝毫没有要张开的意思。格蕾丝忧郁地望着他，伯爵也转头看向他。伯爵看了他一会儿，在他两只眼睛上各吻了一下，将他搂进怀里，轻声说：“就这样吧。”
他当时应该仰起头去看伯爵的眼睛，也许就能弄明白，“就这样”究竟是怎样。可他那会儿被那两个吻弄得神魂颠倒，软软地靠在伯爵怀里，只在记忆里留下一大片抱得紧紧的小花苞。
之后那些花苞渐渐张开了，变成花骨朵，花瓣的下端膨大，尖儿依旧紧紧抱在一起。
那辆金色的马车突兀地停下来，从里面跳下一个穿浅紫色长外套的男人，弯下腰去闻那些花骨朵。
金色马车前后的骑兵有些手忙脚乱地勒马，一个穿着华丽大裙子的女人从马车上下来，又被撵回车里。
格蕾丝听见仆人们交头接耳，说王后果然不得宠，被威尔士先生赶紧喝止住。
那个男人没有回到车里，他沿着郁金香旁边的甬路慢慢踱步，偶尔还会再弯下腰，盯着某一朵花看半天，然后继续往前走。所有的车和马都得减速到最慢，跟着他走走停停。
等他终于走近了，男人们脱帽行礼，女人们屈膝低头，格蕾丝也屈膝低头。
他看见自己的脚尖从裙摆下冒出来，听到那男人兴致不错地说：“斯顿上尉，你说的适合春猎的山林是在那边吗？”
这是艾伦.斯顿最不能原谅自己的地方，是他听从阿伦德尔伯爵的建议，又给陛下写了封请柬，说这里有最好的天然猎场，有马上就要绽放的郁金香。
格蕾丝没有怪他。说起来，那些郁金香能提前开，还是他自己想的主意呢。
他替伯爵分忧，想出在花圃旁燃炭盆的办法。那场景壮观极了，上百只炭盆整齐地排列在花圃两侧，所有仆人都出来了，用他们的衣服、扇子、各种大的东西往花圃里扇热风。
这是格蕾丝自己想出来的办法，是他自己让那些花苞绽开的花瓣。
然后他微微偏了下脑袋，想偷看一眼国王陛下的模样。他总听阿伦德尔伯爵说他们陛下的好话，民间还流传了许多有关路易国王的智慧与勇气的故事，说他少年时期如何识破他的母亲玛格丽特王太后的歹毒，又如何与摄政王争夺权力，他已经将他们的陛下想象成一个孔武有力的男人。
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