斯顿山庄的感官动物们(64)

　　可威廉.斯顿说：“悉听尊便。”他只有一个要求，就是要两人亲自参与，不能由仆人代劳。

　　他转头看向自己的兄弟。他的右手还被紧紧握着，感受到潮湿。艾伦紧张地盯着他，呼吸急促。

　　威廉当即改变了主意，对阿伦德尔伯爵说：“我将挑选一名副官作为我的副手。”如果他提前倒下了，他的副手将接替他完成这场决斗。

　　“威廉！”艾伦终于忍不住低喊一声。

　　阿伦德尔伯爵则下意识地看向自己最忠诚的仆人。

　　威尔士先生接收到他的眼神，立刻高声道：“现今法律已经不允许决斗！”

　　他们都没有意识到，“法律”这个词从他们这种视违法阴谋为儿戏的人嘴里说出，有着出奇的喜剧效果。可威尔士先生的话确实起到作用，人们都看向那个高于法律的人，等他定夺。

　　和国王站在一起的格蕾丝终于找回自己的声音，茫然地问陛下：“他们在说什么？”

　　他经常听到后院的那些男仆们说这个词。那些男人很容易因为一点儿小事就变得怒气冲冲，然后脱掉上衣干一架，滚上一身土。

　　但显然威廉他们说的不是这种决斗。

　　他乞求地望着路易国王。但是国王假装没看到他的眼神，微笑着宣布道：“法律不应该禁止一名绅士维护自己的尊严！”

　　于是整个剧院从室内移向室外，观众环列周围，主角由“森林精灵”变为两个即将为尊严冒险的男人，大片的郁金香成为舞台的背景。

　　威尔士先生为伯爵戴上绣有精美图案的法冠，艾伦.斯顿则脱下自己的黑外套，将威廉.斯顿的军外套换下来，并给他系上领巾。

　　威廉.斯顿的副官与威尔士先生各执一把剑，一起用剑尖在地上划出一条线。

　　准备决斗的两个人各自检查自己的手枪。

　　阿伦德尔伯爵亦曾上过战场，但那已经是十年前的事了。不过他枪法一直不错，起码打猎时不太令自己失望。而且他知道像威廉.斯顿这种用惯了步枪的军人，拿起手枪一定会觉得不顺手。

　　威廉.斯顿确实在与手枪磨合，他朝远方举起枪，瞄了会儿准，扣下扳机。

　　“砰！”的一声。艾伦.斯顿立刻高声叫好：“他打中了那棵树！”

　　人们朝远处那棵冒起烟的树干望去，发出惊喜的呼声。

　　威尔士先生请求地看向阿伦德尔伯爵，希望自家主人认输。

　　但不可能。

　　对于伯爵而言，如果拒绝决斗，他将彻底名誉扫地，他的政治生涯也可以就此宣告结束了。

　　国王陛下理所当然地成为裁决人。他站在门前几级台阶的最高处，高声宣布：“请两位各自走出十步。”

　　威廉.斯顿与阿伦德尔伯爵面对面站在那条直线的两侧，同时转过身，背对着彼此向前迈步。

　　观众群里传来窃笑声：尽管伯爵极力表现得姿态自然，可他一步迈得几乎有威廉.斯顿两步那么大。

　　十步走完，威廉.斯顿先转过身来，紧接着是阿伦德尔伯爵。

　　陛下宣布他们目前所做的都附和事先商量好的规则。

　　格蕾丝恍惚地看着路易国王的动作，看到他伸出手臂，旋转手腕，在身前流畅地划了几个圈，“那么，请我们的绅士们准备好，所有人请睁大眼睛——”

　　他见过这个，在小贩杰瑞那里。小贩杰瑞为了多卖货物，常给山庄里无聊的仆人们变魔术。

　　有一次格蕾丝犯傻，把自己最喜欢的一条发带交给他当做道具。杰瑞将他的发带扣到帽子下面，然后伸出手臂，旋转手腕，在身前划了几个圈，“那么，请各位先生女士睁大眼睛——”

　　格蕾丝瞪大眼睛，看见他猛地将帽子掀开——底下什么都没有。他的发带不见了。

　　陛下从兜里拿出手绢，抛向天空，“一、二——”

　　威廉.斯顿和阿伦德尔伯爵向前伸直手臂，枪口冲着彼此。

　　人们目不转睛地盯着场中，突然有一个鲜亮的人影从台阶上冲下来，大喊着：“停下！”他的身后飘起花瓣，和陛下抛出的手帕一起缓缓落下。

　　格蕾丝冲进威廉.斯顿怀里，转过身面朝阿伦德尔伯爵张开双臂，企图将高大的威廉.斯顿护在身后，歇斯底里地大喊：“停下！停下！”

　　从没出现过这种情况！人们兴奋地看看彼此，又看向国王陛下，女士们手里的小扇子扇得像陀螺。

　　路易国王死死盯着那两个贴在一起的人，停止了计数。

　　格蕾丝转身推威廉，想把他推得离阿伦德尔伯爵越远越好。

　　威廉.斯顿被他推得往后踉跄了一小步，不得不扶住他的腰以制止他的动作，嘴唇蠕动出他的名字：“格蕾丝……”

　　格蕾丝的动作停了一瞬，抬头看向威廉。他有七百多天没有见到他了，这样近地看着，他能看清这双蓝眼睛里的每一种情绪。他看出威廉在痛苦。

　　“不要决斗！”他又推搡起来。可是除却最开始那一下，之后就没法再让威廉挪动半步。

　　他像推一堵墙那样地将两只手抵在威廉坚硬的胸膛上，低头躬身，用尽全身力气，喉咙里发出无助的呜咽。

　　“求求你，求求你……”格蕾丝哭了起来。

　　威廉.斯顿擎着他的腰，牙关紧咬，突然向不远处呆立的艾伦.斯顿怒吼：“把她带走！”

　　艾伦.斯顿脚下迟疑了一瞬，向他们跑过来。

　　威廉将牙咬得“咯咯”直响，狠心将格蕾丝推进艾伦的怀里。

　　艾伦用力抱住格蕾丝，将他的两条胳膊紧紧禁锢在身侧。格蕾丝在他怀里拼命挣扎，被他抱得双脚离了地。

　　他奋力踢着腿，尖声质问他：“你为什么不阻止他！”

　　艾伦忍受着他的脚跟磕上自己的小腿，在他耳边用只有两人能听见的音量严厉地警告道：“你要让别人都看出来吗？你想让你们两个都名誉扫地？！”

　　格蕾丝停止挣扎。艾伦.斯顿拖着他远离威廉，同时大声说道：“威廉不会有事的！维尔克将军说，威廉是他见过的枪法最准的人！”

　　国王陛下的视线一直落在格蕾丝身上，而格蕾丝的视线一直落在威廉.斯顿身上。

　　他被艾伦.斯顿拖到了场边，身体沿着艾伦.斯顿的腿软倒在地上。他跪下来，面朝向威廉.斯顿的方向，不停地在身前划着十字。他双手在胸前紧握，嘴唇飞快地张合，头上的花环已经掉了，发辫也松散开来，裙摆上的花瓣几乎全掉了，散落在身周。他那样虔诚地祷告，满脸都是泪。

　　陛下俯身捡起那方丝帕，重新开始计数：“一、二——”

　　这时阿伦德尔伯爵忽然改变主意，将手臂举过头顶，让枪口朝向天空。

　　这是不屑与对方决斗的意思。如果对方再执意伤人，就会被认为过于野蛮，使这场决斗失去维护名誉的作用。

　　但是威廉.斯顿始终没有改变姿势，他的枪口一直朝着阿伦德尔伯爵的脑袋。

　　“——三！”

　　枪声几乎同时响起，一连好几枪，瞬间就停止了。

　　阿伦德尔伯爵朝向天空的枪口冒着烟，他的头顶空空的，象征贵族身份的帽子落在他的身后，又被风吹向一边。

　　过了好一会儿，经侍卫提醒，国王陛下才想起履行自己的职责：“请两位的副手检查子弹数目！”

　　威廉.斯顿的副官检查阿伦德尔伯爵的枪，大声宣布：“伯爵大人的三枪已经打完了！”

　　威尔士先生脸色难看地宣布：“斯顿上校还有两枪没有打……”

　　陛下往旁边错了一步，将自己的大半身体藏到侍卫身后，问威廉：“上校要将子弹打完吗？”

　　“砰！砰！”又是两枪。

　　那顶帽子被接连击中，打着滚地向后跳去，最终停下来，趴在地上。金线与银线缝制的刺绣被火药染脏，那上面有三个黑黢黢的弹孔，冒着黑烟，袅袅地向空中飘去。

　　陛下宣布这次决斗非常完美。人群中响起热烈的掌声，以赞美这两人在决斗中表现出的勇敢与风度。阿伦德尔伯爵和威廉.斯顿回到那条线那里，各自面无表情地握了下手。