楼喻当年从京城出使北境,穿过的最后一道国门就是孟州城门。
他当时只顾着思考如何破解北境困局,没有仔细注意过孟州城是什么模样,只记得孟州城的驿馆特别冷,被子特别硬,烧的炭不仅少,烟还大。
这张折子上写的内容,再次勾起他的回忆。
奏疏不长,但言语质朴恳切,看得楼喻眉头不禁皱起。
他吩咐道:“去叫杨先生和范相来一趟,还有兵部尚书和财政部尚书。”
片刻后,四人齐聚勤政殿,均行礼问安。
楼喻让冯二笔将奏疏递给他们。
“都看看,看完说说想法。”
四人看完之后,互相对视几眼,兵部尚书段衡率先出列。
“陛下,孟州乃大盛边关,气候的确苦寒,臣以为,孟州知府这道奏疏应该并非虚言。”
奏疏上说,今年气候比往年还要恶劣,孟州乡野有不少百姓因无柴取暖而活生生冻死。营中的一些将士也抵御不了严寒,手足都冻坏了。
孟州知府写这份奏折,就是希望朝廷能够拨些炭送往边关,至少保证边关将士的生存。
北方是有炕的,但光有炕不行,还得有薪柴或木炭充当热源。要是没有足够的燃烧物取暖,有再多炕也白搭。
楼喻隐约记得,他当年去孟州时,放眼望去一片原野,看不到几棵树。如此一来,百姓的确很难寻到燃烧物。
他不由问:“孟州林木缺乏,百姓平日是如何烧水做饭的?”
这倒是把四人问住了。
他们从来没有研究过这件事。
倒是范玉笙忽道:“此事微臣不知,但臣记得,惠宗在位时,朝廷也曾收到过类似的奏疏,当时为了保证边关的安危,朝廷拨了不少炭款过去。”
也就是说,孟州的这个问题,已经存在多年了。
“当地为什么缺少林木?”楼喻又问。
杨广怀回道:“臣在一本地方志上看过,孟州在前朝之前并不缺少林木,但当时的朝廷为了扩大开垦,便命人砍去树林,将树林变成耕地。”
孟州的百姓为了能填饱肚子,自然是拼命地开垦耕地,林木便越来越少。
孟州的土地并不肥沃,庄稼收成不好,越不好,百姓就越开垦,越开垦,林木就越少,森林的消失加剧土壤养分的流失,如此恶性循环,便成了如今这模样。
楼喻第一反应是“退耕还林”。
但转念一想,大盛如今的粮食总产量还不足以支撑全国百姓过上温饱,真要“退耕还林”,孟州的老百姓就连吃的都没有。
皇帝当得越久,他越感受到治理一个国家的艰难。
“当务之急,就是避免更多的伤亡。”楼喻下达指令,“楼尚书,财政部根据孟州受灾情况,尽快拨下适量的炭款,务必保障孟州百姓和将士的生命安全。”
楼荃迟疑道:“陛下,即便拨了炭款,孟州也不一定能买到足量的木炭或薪柴。”
“为何?”
“一到冬日,除最南边,大盛各地木炭的需求量非常高,炭价也高,不少地方会出现一炭难求的情况,寻常百姓买不到、买不起,就连薪柴也成了紧俏货。”
有些靠山的百姓,还能从山上捡些木柴烧火,像孟州那样的地方,连柴都没有。
没法烧火取暖,便只能硬扛。
很多年纪大的、身子骨弱的,都会因为熬不住,在寒冷的冬夜离开这个人世。
楼喻本就身份高贵,他从不缺炭,不是很清楚寻常老百姓冬日有多难熬,忽然听到这样的话,不由愧疚心揪。
“是朕思虑不够周全。”
杨广怀立刻道:“陛下日理万机,臣没能为陛下分忧,是臣无能。”
其余三人也都附和。
他们说的是真心话。
在他们眼里,楼喻是位心系百姓的明君,但出身富贵,又如何知晓这些事情呢?
此事断然怪不到陛下身上。
楼喻失笑,问楼荃:“楼尚书是如何知晓这些的?”
楼荃道:“都是听别人说的。”
她有很多同僚,有些同僚出身贫苦,她总会了解一二。
楼喻目光落在殿内炭盆上,那里头是银丝炭,烧起来无烟无味,专门供给贵人享用。
这样一份炭,在外头或许都能卖上天价。
真奢侈啊。
他想了想,道:“煤石也可取暖,朕记得大盛不少州府都有煤矿,可否用煤石取暖?”
“陛下,煤石开采成本高,即便能够售卖,老百姓也买不起。”杨广怀道。
吉州就有煤矿,杨广怀出身吉州,却很少见寻常百姓用煤取暖的。
一方面是煤矿资源由朝廷管控,另一方面是煤石开采不易,价格并不比木炭便宜多少。
当年楼喻能用盐跟程达换煤,寻常百姓又能拿什么换呢?
楼喻道:“开采不易,量少,价格自然不会低。”
但这是对块煤而言。
块煤燃烧旺盛,热值高,烧得快,适用于窑炉冶炼,但若是普通百姓使用,不一定需要块煤。
如果能够提高煤矿开采技术,降低煤炭成本,百姓能不能用得起呢?
记得在现代,他小时候跟着爸妈回乡下老家,看到过蜂窝煤和烧蜂窝煤的炉子。
当年他正是求知欲旺盛的年纪,见到新奇的事物便逮着人问个究竟。
蜂窝煤是用散煤和黄土混合制成的,三四只就能烧一整天,做饭烧水都可以,便宜又划算。
而且蜂窝煤上有孔洞,燃烧利用率高,比起烧不尽的木炭或块煤,确实要实惠得多。
在科技发达的时代,蜂窝煤已渐渐退出历史舞台,可它在特殊的年代,确实为普通老百姓带去了足够的温暖。
但这件事还得细细琢磨,孟州的百姓和将士眼下亟待救命。
“传朕旨意,从吉州征用煤炭支援孟州。”
吉州煤炭资源丰富,经过这几年发展,煤炭开采量逐年增长,临时支援孟州过冬完全没有问题。
“臣等遵旨!”
几人离殿后,楼喻便开始思考如何整合全国的煤炭资源,制造出百姓也能用得起的煤炭来。
他又叫来吕攸。
“采矿由你们工部掌管,你对煤石开采可有了解?”
吕攸答道:“据臣所知,全国各地的煤矿,大多都是用手镐等工具在浅表开挖,深处的煤石很难开采。”
这也是煤石产量低的原因之一。
“不能凿井?”楼喻问。
吕攸叹道:“可以凿井,但凿井开挖极耗人力,只有一些较大的煤田使用这种技术,况且,井下常有危险。”
楼喻颔首,煤井的确危险。
他本身不懂采矿技术,只好道:“传令下去,若有人改进凿井技术,提高煤矿开采量,朝廷必有重赏。”
重赏之下必有勇夫。
楼喻现在需要的不是勇夫,而是工程技术人员!
“臣遵旨!”
“你们工部也多研究研究机械作业,光靠人力当然效率低,都动脑子想想怎么用机械代替人力。谁发明出了好东西,朝廷同样重赏。”
“臣遵旨!”
楼喻不知道这个奖励制度能不能激发采矿业的蓬勃发展,但他现在只能寄希望于矿工身上。
聊胜于无嘛。
就在他忧心百姓生活的时候,南边传来军报。
楼喻精神一震,看到军报上熟悉的字迹,连日来的烦闷一消而散,眉眼露出几分喜意。
虽然军报上措辞严肃正经,可楼喻还是从中品出几分甜意。
他低首仔细阅读。
军报前半部分讲的是成功解救人质、降服南边部族之事。
楼喻并不惊讶。
这点事对霍延来说根本不是问题。
可军报的后半部分让他不禁挑起了眉。
朝廷军在巫塔族发现了铁矿,巫塔族私铸铁制武器,可见其野心之大。
这些人都拉去挖矿吧,楼喻心想。
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