明月来相照(2)

　　宁瑞臣惊喜道：“大哥。”那人才微微颔首，不依不饶地：“宝儿。”

　　宝儿在宁瑞臣边上等了一会儿，磨磨蹭蹭地叫了声“大爷”，然后心不甘情不愿地上前去。

　　“我今日要赶到苏州去，”宁玉铨顿了下，向前扫一眼，“你跟着少爷的时间最长，他自小就病弱，你须得照看好了，吃穿住行，切不可马虎。否则……叫老爷扒了你的皮。”

　　宁玉铨当了半个家，讲话是有分量的，宝儿这下被唬着，定定地愣住，泫然欲泣。

　　宁瑞臣担忧道：“又要出远门，爹知道吗？”

　　“爹在衙门脚不沾地，可没工夫搭理我。工部的事，向来都是这样，我早去早回。”大哥把宝儿吓哭，只好托着宝儿胁下转了几圈权当安慰，见宁瑞臣放心不下的模样，又说：“大哥没什么可担心的，倒是你，宫里来人，咱们不要给爹惹乱子。”

　　说起这个，宁瑞臣倒心虚了：“大哥还信我不过么，再说，爹在应天十几年了，能出什么事……”

　　话是这么说，跟随父亲去赴宴的长随风风火火闯进门的时候，宁瑞臣就隐隐知道今晚该出事了。

　　“大爷……少爷，大爷哪去了！”那长随一头汗，冬天里面红耳赤的。

　　宁玉铨走了两个时辰了，现在哪还寻得回。那长随一听，脸又白了几分：“我的天老爷！出大事了！”

　　宁瑞臣心口一慌：“是我爹？”

　　长随胡乱点着头，“那些人在豆蔻亭里开席，又是叫戏子又是玩……唱一天了，没够！结果半途衙门里出了事，老爷只能离席……”他慢慢停下来，脸皱着，“吩咐的是请大爷过去主持，谁知……眼下那帮人还闹着呢！”

　　宁瑞臣皱起眉毛。

　　豆蔻亭是他母亲出阁前的旧居，四面玲珑的小园林，这时节正开腊梅，可寻常都不让进人的。宁瑞臣大约猜到是怎么一回事，左不过是宫里的人拿天颜来压了，父亲再怎么耿直，到底是臣子，想到这，他对太监的厌恶又深一分。

　　长随噼里啪啦说了这么一通，还是没个主心骨，六神无主地抱着脑袋，“大爷也不在，这可怎么好！”

　　宁瑞臣也无法，只好道：“你莫急，赴宴的到底都是官，规矩总还是有的，豆蔻亭那边你领我去看看。”

　　豆蔻亭依山傍水，风景绝佳，此时夜气骤降，檐角一轮白月，隔岸的长街挑满灯笼，嘈嘈的人声从那侧浮跃而来，反倒更添静谧。

　　回廊前枯枝斜出，藤萝蜿蜒，再往里进，幽幽的琵琶弦响，赫然就是那群权贵饮酒作乐的场子。

　　宁瑞臣还在门外，才略略看清里头坐的都是什么人，那酒局里的人便发现他了。

　　“贤侄来了！”常喜吆喝一声，十足匪气，脱下那身曳撒，说他是镇守南京的大宦官怕都没人信。他真是醉狠了，两颊烧着红色，拍起桌子：“你老爹哪儿去了，叫叔叔们好等哇！”

　　这一嗓子出来，琵琶声随之停掉，宁瑞臣没有端详打量的功夫了，被众人炯炯的目光拱卫着，一步一步走到酒桌边上来。

　　“常叔叔，我父亲公务压身，所以把我叫来，替他招待各位叔叔。”

　　立刻有人拍着桌：“咱们这在座的，哪个不是公务压身，独他……”还没说完，一边的人就抬了手，那人立刻闭上嘴。

　　常喜一笑，倚着酒桌：“许久不见贤侄了，过来座，咱们叙叙旧。你看这位——”他举手一指，指向一个斗牛服的太监：“这是宫里来的，叔都要叫一声三哥！”

　　宫里来办贡的太监名叫崔飨，鬓发微白，皱纹却没几根，太监都这样，与旁人比不出年纪。常喜就是要难为宁瑞臣，端看他怎么叫出口这称谓。

　　酒席上的人不清楚宁瑞臣，但都清楚他爹宁冀，那是个铁面将军，给多少人落了不痛快，这时候他们全等着看笑话。

　　哪知宁瑞臣不叫叔叔，也不叫伯伯，直直一拜，温吞叫了声：“老先生。”

　　这声尊称，分量十足了，崔飨和常喜都没想到他来这么一出，俱是一怔，但很快反应过来，立刻笑开，崔飨一咧嘴，大度的样子：“行啦，什么老先生，是崔伯伯！”

　　“三哥，这就是我跟你说的，咱们南京锦衣卫宁指挥的儿子！瞧瞧，就是有福相！今次大伙兴许头回见，都来认识认识！”常喜睁着醉眼，拊掌道：“来来，贤侄快入座！”

　　宁冀走前，坐的是朝西的主位，这会儿空着，宁瑞臣瞧也不瞧，来路上都吩咐好了，他往外一瞥，守在外面的长随就搬来一张新的软椅，架在最末。

　　“怎么各位叔叔只喝些闷酒？”宁瑞臣笑了笑，没去细看常喜莫测的神情，“我听说常叔叔的家班在这里，怎么想都是一等一的班子，叔叔可不要藏着，让侄儿开开眼界。”

　　“贤侄洒脱。”常喜喷着酒气，歪斜着身体上下一端详：“你和你爹，真是不一样。”

　　那崔飨把面一扬，道：“你爹不喜欢，叔叔伯伯也不好逆着他的心意，都让他们去凉快了。”

　　别的人不知道，不过常喜这一枝的太监最讲排场，宁瑞臣见过听过，晓得这又是怪罪：“这不就叫侄儿来了，这场崔伯伯是客，侄儿虽蒙昧，但也明白哪有让客扫兴而归的道理。”

　　常喜这才正眼看了他，有半晌了，一挥手，那后面的人影就绰绰地动起来。

　　琵琶弦颤开，常喜的人重新登上水榭来，黑发髻，轻纱衣，像凭空席卷来一团软飘飘的云雾。乐师吹拉着乐，宁瑞臣在席间扫眼过去，一径的美人，那都是芙蓉水仙成的精，妆着粉墨，却没几个出来唱的，都折了颈偎在权贵的怀里侑酒。

　　宁瑞臣的心沉下去。

　　这哪是家乐班，分明是个姓常的娼门。

第3章

　　人喝大了，借着那点酒劲，什么污糟事都干得出来。

　　酒席上有珍馐，还有美人，当然是要做点什么的。宁瑞臣常年礼佛，看不下这些，借口方便，起身就往外躲。

　　没人拦住他，他到这里，那就是宁冀有眼色，他不到这里，那就是宁冀胆大包天和京城叫板。在南京，任你怎么煊赫，可是到了京城来使面前，南京的土皇帝也得当孙子。

　　常喜就是这样，地头蛇给灭了三分火，看着耀武扬威的，其实怯着呢。

　　以往在家里，宁瑞臣从来不用想这些人情来往，今夜是头一次，弄得人乱糟糟。他迎着夜风往前走，园子里见不到人，也算个风雅的去处，如今给这些人糟践……宁瑞臣手心发凉，才走出水榭，恍然发觉走远了，连忙匆匆回转。

　　夜寒风凛，前面就是重重灯影了，宁瑞臣拢高衣领，在小花园里拐着，一会儿就回到门厅，见几张帘子挂在后头，映着灯还有矮小的人影在晃。

　　走过去瞧，是些穿红夹袄的孩子，擦着胭脂，个个都漂亮。

　　几个尚年幼的孩子挤在帘幕后，往前就是那污糟不堪的酒局。这些孩子早就晓事，知道自己将来也要经了这一遭的，非但没有脸红，反而聚精会神瞧着那些人的举动。

　　看着看着，不知是谁先扭头叫了一声：“师父来了。”

　　挤在帘后的孩子们簌簌地站好，有敬也有慕，盯着那走过来的人。

　　宁瑞臣也看，却一下愣住了。

第二回 见，这回看清了他的样貌。桃花眼，玲珑鼻，口似点丹，白皙如玉，傅粉何郎。他行止像竹枝扶风，竟有股不可逼视的寒气，宁瑞臣好像做梦一样，见他一面，似乎陷进一泓清冽山泉。

　　至此处，宁瑞臣还有什么不明白的呢，他果真是常喜家班里的戏子。可他不像个大权珰家里养的戏子，这种人，是怎么流落至此的？

　　那戏子抱着琴，在帘幕后面坐下，手指头轻轻擦着弦，是要献艺了。

　　宁瑞臣缓步走开，仍不免回首观望。酒局里气氛正浓，乍一下，幽泉落涧，琴声浮起来。刚开始还没什么反应，帘外朦朦胧胧的影子仍然荒唐地勾着肩搭着背，吴侬软语在齿舌间递来递去，可琴弦震颤的第一下，影子的摩擦就止住了。