旧恩 二(107)

　　商船应付这类毛病都有一整套经验，对症的药物一应俱全，只是比岸上买药贵了一倍不止。

　　谢青鹤手里药物都是齐全的，却也没有跳出头指责商船哄抬药价。

　　这是旅途中的潜规则，所谓穷家富路，有经验的旅人都会常备药物，空手出门求助于人，难免就会被敲竹杠。他若是出面施药，商船赚不着钱必然记恨他，得了他施舍药物的人也未必会感谢他。

　　断人财路犹如杀人父母，不是致人性命的险恶处境，谢青鹤并不会强出头。

　　蒋二娘却不懂得这其中的生意经。

　　同船上京的有一家子妇孺，据说是妇人带着孩子、妾室，上京去投奔夫君，带了两个老奴，住在商船最大的两个舱室里。这一家子看着人多，又是妾室又是奴婢，花用上却颇为拮据。

　　行至半途，当家的大娘子和小儿子都病倒了，商船给对症下药，索要一大笔钱。

　　这时候拿主意的就是妾室，花大价钱买了主母和小公子要吃的药，要煎药时，才发现连药瓮、煎药炉子与木炭都要另外收钱。

　　船家也很蛮横，指着茫茫水面，说：“好叫姑奶奶知道，这船飘在江上各色物件都是有数的，就如这木炭，烧掉一块就少一块，可不如在陆上时候，没了就叫下人去买——物以稀为贵啊，您用了，别人家就没有了，自然是价高者得。”

　　那妾室也不知道是真的没钱，还是想要省下这笔钱，就来找蒋二娘借炉子用。

　　谢青鹤买东西很齐全，炉子，木炭，打火石，都是够用到京城的份量。他不知道蒋二娘体质如何，连蒋二娘可能会晕船生病，要替蒋二娘煮粥熬药的木炭都买齐了。如今蒋二娘身体健康，谢青鹤买来的木炭自然就有了富余。

　　蒋二娘单纯心善，听那叫虹娘的妾室红着眼睛诉说艰难，马上就心生怜悯，说：“你不要着急。我问一问弟弟，若是他同意把炉子借你，你再使老奴来搬。”

　　这时候谢青鹤正在甲板上透气，蒋二娘也不敢自作主张。

　　虹娘千恩万谢地离开后不久，谢青鹤还没回来，船家先派人来找蒋二娘麻烦了。

　　“收钱？”蒋二娘单纯善良可不傻，性情也不软弱，对着来人瞪直眼睛，“我自家买的炉子，自己买的炭，倒要给你们钱？凭什么给你们钱？前些天也没见你们说收钱，今天就来收了？”

　　来人似乎也很不高兴，看着蒋二娘皮笑肉不笑，说道：“船行水上，一斤一两都是要吃重的。姑娘和令弟上船交的是渡人的银钱，随身带些细软倒也罢了，人之常情么。这么一篮子一篮子的木炭，沉甸甸的火炉子搬上船，也叫运上京城，占的不就是我家的便宜？姑娘也不妨去打听打听，江州一斤紫玉米多少银钱？运到京城是多少银钱？人是人票，货是货票，两回事。”

　　蒋二娘吃亏在她是个讲道理的人，对方说得好像在理，她就有点反驳不开了，只顾着瞪眼。

　　谢青鹤已经闻声走了过来，说道：“这位兄台有什么事，借一步商量。”

　　舱门前的巷道比较狭窄，也没人知道谢青鹤是怎么走了一步，就把堵在门口的三个人拦在了身后，从容自在地护在了蒋二娘跟前。他先看了蒋二娘的脸色，不像是被欺辱的模样，还是低声问了一句：“二姐姐，他们可曾欺负你？”

　　蒋二娘摇摇头，解释说：“他说我们在船上用了炉子，要收炉子钱。”

　　谢青鹤回头看了那人一眼：“想钱想疯了？”

　　“嘿你这人怎么说话的？搭船给钱，天经地义。你俩上船时只说跟船去京城，谁曾想你俩大包小包扛了这么多东西上来？搭人是什么价格，运货是什么价格，这能一样么？都跟你俩这样，去跟人家赁艘船，说，我单人一个去京城，再带上几千斤货，那也收你一个人的船钱么？有这好事？”为首那人嘴皮子滑溜，说得头头是道。

　　蒋二娘也大概想明白前因后果了，凑在谢青鹤耳边轻声说：“弟，刚有人来借炉子用。”

　　谢青鹤秒懂。

　　“我订你船上这么小小一间舱室，花了四十两银子。你常年在江上跑，不妨摸着良心讲，这价格合适不合适，是否亏待你？如今上门找茬，无非是见我姐弟二人身单力孤，想要敲个竹杠。你也不妨动不动你那进了水的脑子想一想，我，江州本地人，能花四十两银子坐你的船去京城，你真当我是好欺负的？日后还想不想在江州码头跑生意了？”谢青鹤根本不打算理论，直接翻脸。

　　来人闻言就狠狠吃了一惊，很显然，他并不知道谢青鹤租用的小舱室花了四十两银子！

　　这小舱室按照正常价格，住一个人，包两餐饭，价格在四到八两之间。谢青鹤花了四十两，绝对是一笔巨款。江州本地能花四十两银子往京城走个单程的家庭并不多，所以，这姐弟俩也绝不可能是什么赤脚农夫、赤膊匠人的出身背景。

　　做生意讲的是和气生财，见着外地肥羊宰上一票也就罢了，哪里敢欺负本地有身份背景的人家？

　　那人原本阴着脸皮笑肉不笑的模样马上就换成了真情实感的笑容，连声说是误会，真不知道尊客花了这么大一笔钱，想来是底下人贪进了腰包……也不等谢青鹤再说什么，这人就打着哈哈告退了。

　　没多会儿，就有船夫端着酱肉米饭过来，还送了蜜饯和茶水，说是给公子小姐赔罪压惊。

　　蒋二娘小心翼翼地说：“弟，会不会下了蒙汗药？”

　　谢青鹤用自带的小刀把酱肉解成薄片，先吃了一块，笑道：“这条船常年在江州跑生意，船上大大小小的水手船夫都是江州本地口音，二姐姐多问两句，说不得还能在船上找到本家乡亲……他们不敢乱来，放心吃吧。”

　　蒋二娘也吃了两片酱肉，又问道：“那……我是不是不能把炉子借给虹娘？”

　　若是船家没有来找事，谢青鹤或许会指点蒋二娘借些银两给虹娘，或是从船家那处租个炉火给虹娘使用。他不缺这一点儿钱，纵有怜贫惜弱之心，也没必要阻拦船家的生意。

　　如今船家跑来欺负蒋二娘，他就不大乐意，淡淡地说：“为何不能？借给她。”

　　不止火炉和木炭借了出去，谢青鹤连备着的药都给了两副。船家原本也不懂药理医术，就是照着船行病粗略备了几样成药贩卖，大体上对症而已。谢青鹤给得药则是根据症状略有增减，吃着自然更体贴到位，一碗药下去，那发烧的小孩子就退了烧，昏昏沉沉睡着的主母娘子也恢复了神智。

　　蒋二娘还担心船家来找自家麻烦，不知道从哪里找了一根竹竿，竖在船舱里。

　　谢青鹤不禁哑然。

　　实则船家老实得很，非但没有来找事，反而照着一日两餐给他们送吃食茶点。

　　又过了两日，那借炉子借药的一家都好得差不多了，主母万娘子带着儿女、妾室，一齐来舱室拜谢。不巧的是，谢青鹤这边的舱室实在太小，地方根本站不开，没说上两句话，万娘子就邀请蒋二娘与谢青鹤去她家舱室做客。

　　这两日虹娘常常来找蒋二娘说话，连这家的来历也打听了个七七八八。看得出来这一家子都是守法良民清白人家，谢青鹤也放心让蒋二娘与之相处——蒋二娘是女子，不好去甲板上闲逛透气，每日佝偻在狭小的舱室里，蔫蔫儿的都快憋出病了。

　　所以，万娘子开口邀请，谢青鹤就陪着蒋二娘一起，去那边舱室喝了一杯茶。

　　万娘子一家租用的是商船最开阔的两间舱室，可这一家都是妇孺，谢青鹤不好与之长居一室，说两句话就借口告辞了。蒋二娘则有些恋恋不舍，被万娘子和虹娘留下，说是一起看花样子。

　　蒋二娘在外边混了一顿午饭，到晚饭之前才开开心心地回来。

　　“她一家都是去京城投亲，说是丈夫在红绿寺当通译官，今年终于在京城置了产，接她们一家去团聚。不是我背后嚼人舌根，她相公大小也是个官儿，拖家带口的，也不差遣个得力的下人来接，就叫跟着商船上京，还叫船夫欺负……八成是变了心。”蒋二娘跟着谢青鹤小声叭叭。