临阙(253)

　　方鸿祯看出他想分割战场留住自己的意图，但却也知道，今日有姬无月在这，颖国公苏阙的命是留不下了。

　　没人知道眼前这位年轻的大乘境实力到底有多深，漓山东君姬无月一直都是个迷，他从未在漓山以外的地方与人正式交过手。

　　薄如蝉翼的剑气映在方鸿祯微微收缩的瞳孔里，他握着刀的手心忽然感到有些轻微的刺痛，就像当初在上林苑论武时一样，但不同的是，上次是震慑，这次却是——

　　绝杀。

　　方鸿祯猛然回过神来，一刀挑开近到咫尺的明寂剑锋，刀锋横扫逼退楚珩。他握紧刀柄，眼中杀伐之意大盛，一点微光汇聚于鸣泓刀尖，树林间再也听不到一点蝉鸣鸟叫的声响，只有一丈之内落叶被风卷起，绕着鸣泓刀浮空环飞。

　　浩瀚如江海的真气爆发开来，方鸿祯暴喝一声，凌厉至极的一刀挥出，落叶卷着刀光从四面八方朝楚珩破空而去。每一片落叶此刻都是刀的一部分，裹挟着十成十的杀意与刀气天罗地网般席卷而来，几十丈外的武者们下意识地齐齐后退，周遭的林木被叶片从中贯穿而过，噼里啪啦断裂了一地。

　　叶片织成的刀网已经近到眼前，楚珩不闪不避，手里的那把明寂迎着鸣泓摧枯拉朽般的刀光径直向前，破开一切。叶片从他身侧急袭擦过，遮面的布巾滑落下来，露出一张平静无波的面容，他嘴唇紧紧抿成一线，目光透露出冰冷的杀意。

　　所有人，包括方鸿祯自己，在这一刻才无比清晰地意识到，漓山东君并不只是前来护送颖国公的，他是来杀方鸿祯的。

　　*

　　昌州，锦都。

　　州牧府的后花厅里摆了场极其隐秘的私宴，江南十二城里几位表面观火暗中意动的世家城主都被请了来，随行的还有和这些世家休戚相关的几支驻军主将。

　　颖海久攻不下，姜镝一封求援信伴着敬王的手令，八百里加急送到了昌州州牧芮何思府上，请求背后世家出兵。驻军的调动非同小可，一旦首肯，就再没有回头路，几乎是把身家性命都押上去，几位世家主和带兵主将必须得亲自来商议。

　　酒过三巡，主客相谈甚欢，妖娆舞姬从两侧盈盈退出，厅内只留了一名琵琶女转轴拨弦。

　　昌州州牧芮何思满面红光，站起身正欲举杯相邀，几位世家主却相互对视一眼，坐在正中的一位拱了拱手，他是十六世家之一的祁陵闻氏的掌权人，身份最重，开口说道：“芮兄莫怪，大家今日既然都选择坐在这里，那就是过命的交情了，一家人不说两家话，愚弟就直言了。”

　　“姜提督那儿兵力不算少，敬王爷谋大事前也做好了万全的准备，咱们几个就是好奇，一直都听说颖海困于瘟疫内忧外患，可何以就是攻不下呢？姜提督如今急着要增援，莫非出了什么变故……”

　　——姜镝率水军左师围困颖海，城外往南百里都是他的人，颖海城里的动向没那么快能传到江南。千雍境主燕折翡的到来，使颖海疫情缓解的消息，哪怕在东海水军中也只有姜镝及其亲信知晓，更别说千里外的各大世家了。

　　芮何思眼下当然不能说真话，这几个老狐狸惯会见风转舵，嘴上说着投诚，却不愿实打实地往前迈一步。但如今正是要借昌州驻军的紧要关头，必须得让他们彻底上船绝了后路。

　　芮何思手上稳稳地捏着酒杯，看着闻侯，意味不明地笑了一笑，说：“闻兄弟难道没听说？帝都太医院里的时疫圣手齐聚颖海，可结果诸位都看到了——”

　　芮何思摊了摊手，“疫情一丁点都没延缓，苏朗那小子要是有办法，他祖父老国公是怎么染上的？我给诸位透个底，这瘟疫里的门道大了去了，王爷一日不点头施恩，颖海就一日好不了！”

　　“姜提督要增援？”芮何思手一摆，无所谓地道，“不是他要的。颖海早晚一座死城，如今不过是仗着家底负隅顽抗罢了！攻不下？那诸位可就太小看王爷的手段和姜提督的本事了。”

　　他微微俯身盯着坐在正中的闻侯，压低声音，一字一顿地道：“这兵，是王爷要的。”

　　“王爷的手段诸位都看到了，颖海——病城一座，宜崇——自顾不暇，昌州总督连松成的尸体都凉透了！这昌州、这江南早晚是囊中之物，驻军增不增援姜提督，对战局并不紧要，王爷真正想要的也不是兵力本身。但兄弟们既已言明追随，王爷就想要看到诸位的真实诚意呀！闻兄弟？你说是不是这个理？”芮何思哈哈大笑几声，将杯里的酒仰头饮了，重新坐回到椅子上。

　　厅外不合时宜的闷雷在云层后翻滚，骤雨怦然而至，厅内依旧惬意如春，墙角里琵琶女轻拢慢捻，不经意间已经换了一曲，泠泠琴音急转而上，曲声急迫而铮然。

　　闻侯等几人互相对视几眼，微松口气，脸上又似有几分意动。

　　芮何思对他们的眼神交流仿若未觉，热情招呼着喝酒吃菜，好像颖海的战局真就半点都不紧迫。

　　酒又过了一轮，芮何思一边笑着，一边又换了副感慨的语气，推心置腹地道：“这几年，诸位也都看出来了，咱们当今这位啊，心大得很呢！”

　　芮何思摇摇头：“将北境出身的连松成调过来昌州当总督，不就是看你我他们都不顺眼吗？推科举、停行卷，这是摆明了不把祖制放在眼里，要抄咱们老世族的底啊！”

　　这话直直地戳进几位世家主的心窝里了。

　　芮何思紧接着又叹道：“停行卷是颜懋那贱骨头帮皇帝干的，他儿子颜云非听说如今在庆州军里如鱼得水，颖国公变着法地往这小子身上堆军功，都不怕撑死他！为的什么呀？扶个跟老世族有死仇的实权将军出来，专程留着作对呗！”

　　“反观颜氏本家，庆国公颜愈到现在还丁忧着呢！皇帝这是逮着机会就往死里整呐！我敢说，停行卷还是个开始，且瞧着吧，御座上的只要是他，澹川颜氏今天就是江南十二城的明天！”

　　闪电划破天幕，耀眼的白光照进花厅内，映得在座的几位世家主脸色暗如阴云。

　　芮何思自顾自地说着话：“裕阳韩氏倒是乐意科举，读书人的宝地嘛。颖海占着九州最大的开海通商口，富得流油，苏朗从前就是太子伴读，以后正好接他爹的班。这两家子倒是好了，哪里管江南十二城其他人的死活？咱们在座的可不是宜崇，到哪都稳坐世家第一把手。不为自己想想，也得为以后的子孙铺路呐！我记得当年太后殿下掌政的时候，别说停行卷了，连科举都没开！这才是祖宗家法！”

　　几位世家主神色稍霁，是了，敬王是太后的亲儿子，素有孝名，从前商榷的时候就已表过态——世家著族乃是皇朝基石。

　　芮何思喝了口酒，目光扫视一圈，知道差不多了。他咂了咂嘴，叹息一声又道：“当今这位啊，别说前朝不遵祖制，就连在后宫恐怕也早把祖法丢到爪哇国了！不然诸位以为他为什么不愿意选秀？”

　　皇帝迟迟不娶后不纳妃，一直让各大世家心焦，闻侯当即便追问道：“芮兄知道原因？”

　　芮何思脸上露出了点嫌恶的神色，仿佛不知从何开口似的，顿了顿才道：“这也是宫里太后殿下告诉王爷的，御前侍墨，诸位可知道吧？咱们陛下将人带到了颐和殿里。”

　　宠幸个男人算不得什么，但颐和殿，那是天子大婚、帝后合居的地方！这是迷了心窍吗！几位世家主登时都放下了筷子。

　　芮何思说：“皇族世家联姻，是帝国稳定的纽带，到当今这儿，倒成了笑话了！前朝推科举，后宫不纳妃，皇帝这是多想跟老世族们断开呀？也是，已经有了个太子，嘉诏徐氏这储君母族是个只剩两口气儿的，等以后太子接手了江山，就更不记得扶持世族了，真是好算盘。幸个男宠？好嘛，那就看看这御前侍墨是能上阵还是能杀敌，一只手能捻几根钉？”

　　芮何思呵呵笑了起来，脸上满是嘲讽，他施施然又喝了口酒，余光扫了眼面沉如水的几位世家主，心知已经九成了。只剩下最后一根稻草——

　　他摆摆手，满不在意地说：“瞧我，话都扯远了。闻老弟，刚才你问我颖海出了什么变故，我想想，倒还真有一桩——”