临阙(262)

　　楚珩攥了攥手心，静默不语。

　　敬诚殿内传来通报声，方婧慈收回凝在楚珩身上的视线，敛下眉间哀戚，迈步走了进去。

　　女城主在殿内待了两个多时辰，进去时午后阳光正烈，她是苍梧城主。再出来时，天边已是红霞漫天，她只是方婧慈。

　　楚珩送她去见被重重阵法囚禁的苍梧武尊方鸿祯，他们身后跟了个捧着红木托盘的天子影卫，上面是笔墨纸砚和一壶酒。

　　从皇城前廷走到暗狱，一路上方婧慈和楚珩说起一些很多年前关于诉樰的旧事来。一直到暗狱大门前，楚珩停下脚步，看着初见开始便始终对他温和慈柔的方婧慈，忽而道：“城主应该知道，苍梧武尊是被我送到这里来的。”

　　他言下之意很明显，但方婧慈只摇摇头，语气苦涩：“但你却未必知道，苍梧城欠你母亲的，是她的整个人生。所以我没有资格怪你，因果轮回，都是应该的。”

　　她转身从影卫的手中接过托盘，抬头望向天边将落的夕阳：“罪业终结在我这儿罢，以后千百年，苍梧城都不会再有城主了。托盘晚些时候过来取，帮我谢过陛下的酒，他合该是九州之主，这盛世会如他所愿。”

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　　暮色苍茫，天边星斗闪烁，待整座皇城彻底融入夜色中时，暗狱内取回的红木托盘被呈到了敬诚殿的御案上。

　　凌烨扫了一眼纸上的字迹内容，他手边是大胤开国时赐予苍梧方氏的丹书铁券，苍梧城主令牌和鎏金印章，以及苍梧城内外所有的明暗布防图。

　　方婧慈的来意出乎所有人的意料，凌烨听到皇城禁卫军禀报的时候，本也以为这位女城主是来谈条件要人的，但却没想到，她是来交还苍梧方氏地望，以及赴死的。

　　十六世家始终高于九州的其他著族，他们拥有太祖对天地立誓后赐下的地望。对十六世家来说，皇权斗争里站错了队并不最可怕，不过是当代人要为此付出血的代价罢了。

　　族人赖以繁衍生息的那片土地依然属于他们，皇帝就算能诛三族、九族，那城主的位子依旧得让这个姓氏的人来坐。平川凌氏的子孙谁敢对天地违诺？谁敢背弃太祖誓言？只要地望在，休养生息过几代人，又是一个煊赫世家。

　　从大胤开国至今几百年，十六世家里还没有一个世家主会在站错队之后，为一己之命而放弃地望的。对他们来说，站错队从错龙不可耻，但要是把地望丢了，那就无颜去见列祖列宗，死后都不得安生了。

　　而今日，方婧慈将丹书铁券和城主令印交还到凌烨手中，从此苍梧城再不属于方氏了。

　　相较之下，方婧慈提的条件并不算过分，她会和方鸿祯一起死，但是家族里的老幼妇孺，以及未参与此次敬王叛乱的族人，和她唯一的儿子，凌烨要留下这些人的命。

　　她会说服方鸿祯，交出敬王大军的行军布阵图，以此来交换他们独子的生路。

　　凌烨最终还是允了。

　　这位女城主进殿的时候，便做好了交还一切的准备，凡苍梧城主的种种全都带齐了。她出去的时候，只问凌烨要了一壶酒。

　　凌烨目光落到托盘里详细的手书上，他拿起来看了一遍，唤来影卫吩咐道：“和昌州锦都送来的口供一起，八百里加急送到中州前线朔安侯处。”

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　　时至今日，昌州内战基本戡定，江南十二城参与叛乱的世家主尽被扣在锦都，敬王在昌州的部署全线崩溃。

　　只是宜崇那边，凌烨担心已久的事还是来了。

　　敬王勾结来的南洋泽国水军眼见昌州内部趋于稳定，知道他们的盟友已落于下风，敬亲王恐怕兑现不了他承诺的好处了。南洋泽国千里奔袭耗资不菲，自然不愿空手而归，横竖已亮过兵刃，和大胤皇帝撕破了脸，索性一不做二不休。旋即放弃易守难攻的宜崇，开始转道北上，进攻大胤东海沿线，意图劫掠。永安侯萧温琮已带领宜崇驻军先行拦截，但南洋泽国这次也做足了准备，故意多点击破、见好就收，大胤东海防线本就脆弱，沿海黎民难免要遭些战火。

　　塘报送到御前的时候，昌州总督连松成已经率领重整过的东海水军奔赴了前线。这些外敌是敬王造的孽，但最终还是要皇帝去平。

　　凌烨很清楚，自家的东海水军比起南洋泽国水军，短时间内是有所不如的。南洋泽国的意图很明显，他们靠水吃水、伴洋而生，在陆地上是打不过大胤驻军的。他们的目的也不是侵吞大胤领土，进攻沿海诸城，不过是为了掠夺一切现成资源。南洋泽国真正要的，就是海——白沙渚以北的大胤东海海域，趁敬王内乱之际，已经被他们强占到手，如今竟不想还了。

　　东南海域是九州的屏障，更是一代代先人打下的大胤国土，一寸山河一寸血，凌烨说什么都不可能放。大胤九州到他手上，边疆只有往外拓，绝没有往回收的道理。比起内乱，这场驱除外敌的海战，也许要更久的时间。

　　但，有忧也有喜。

　　颖海城瘟疫已解，昨夜八百里加急送来捷报，颖海军与宁州驻军前后配合，从南北方向夜袭定康，大获全胜。继苍梧方氏后，敬王的另一臂膀定康周氏也被折下。定国公府一干人等全部缉拿，苏朗和叶星珲不日将押解这些人往帝都受审。

　　定康战事一了，日后澜江澄水分流工事便再无阻碍；这场在人为制造的洪灾中，受尽苦难的南江五县，亦将得到抚恤；南江决堤后，被迫蒙冤至今还关在大理寺狱里的工部侍郎也将平反释放。

　　一切都在走上正轨。

　　颖国公苏阙和影首凌启日前已经赶往昌州锦都，去会一会江南十二城那几个鬼迷心窍上错船的世家主。

　　也不知道是他们二人谁的主意，一路上，他们人还没到锦都，就先大张旗鼓地将家主被扣押的事告诉了几个对应的家族。

　　消息不经由别人，就直接让作为帝王刀兵的天子影卫，过去他们家门口传，口信的内容言简意赅，大致就是“你爹谋反被抓了”。偏偏天子影卫登门拜访的时候，礼数仪态一样不缺，就连说话时的语气神态都是笑意满满，看不出半点冷冽肃杀，力求给人一种“你爹升官发财了”的错觉。

　　这般行事着实成效显著，江南十二城几个世子闻言脸色煞白一片，直接被吓破了胆子。

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　　同属江南十二城，大家平日抬头不见低头见的，都是老熟人，颖国公到了锦都也没为难这些老家伙。吃喝不落一顿地招待着，仿佛很好说话，只不过到了“谈价钱”的时候，颖国公绝不会让他们失望就是了。

　　这些钓上来的大鱼，本质上都是墙头草，全都杀了是不可取的，皇帝可以挑一家两家动刀，却不好直接血洗半个昌州，否则反而容易让这群乌合之众破釜沉舟拧成一股绳，眼下南洋外敌未除，昌州若再起内乱，届时便不好收场。不妨称一称斤两，让江南十二城“拿钱赎人”。

　　一家之主在砧板上候着，刀就悬在脖子边，种种条件自然是任皇帝开，这些世子连半个“不”字都说不得。点头是受奸人蒙蔽，及时归正为期未晚，摇头就是谋反、是叛国，阖族一块菜市口遭殃。

　　大家和平达成一致，这就好办了，皆大欢喜嘛。

　　苏阙和凌启抵达锦都的次日，帝都的密旨便到了——皇帝要的条件悉数写在了里面。

　　要说颖海苏氏富得流油也不是没有原因的。颖国公苏阙读完密旨上的条件，沉吟了一会儿，又往上添了几笔，饶是如此，脸上还一副“亏大了”的样子。

　　凌启在一旁瞧着，从最直接的银钱财帛，到未来的税收分成，再到各城紧要处的官职，以及昌州以后的科举选官，陛下提到的没提到的，颖国公全添上去了。凌启犹豫了半晌，迟疑着道：“这样会不会太过分了？万一他们不买账……”

　　苏阙正琢磨着再添两笔，闻言头也不抬，只轻飘飘地道：“放心，都是昌州的老熟人，这点条件才到哪。他们心里又不是没数，跟定康周氏一块儿在澜江上炸堤，给我颖海搞了场人为的瘟疫，差点折了我半个不夜城。我这会儿正在气头上，要不是大统领你拦着，他们都得被我填去澜江里喂鱼。所以条件再狠，也会收着，这些老狐狸也没见有哪个活够了，跟小命比，旁的都不值钱。再说，我这已经很宽容了，这要是换了苏朗来，和他们差了辈分又没什么交情，那至少还得再加两成。”